王书茂出生于潭门渔民家庭，在没有卫星导航的年代，他们一家三代人依靠一个小罗盘，还有老一辈传下来的更路簿，在海况复杂的南沙群岛耕海牧渔。

潭门镇地处海南琼海市东部沿海，海岸线总长18公里，是远海捕捞船集中的重要港口，也是西、南、中、东沙群岛作业渔场后勤的给养基地和深远海渔获的集散销售基地，被农业农村部定为一级渔港。“自古以来，潭门渔民就在南海渔猎，‘祖宗海’是我们对南海亲切的称谓。”王书茂说，潭门渔民下海主要是为了捕捞苏眉、石斑、龙虾、海参等珍贵海鲜。

艰苦的海上岁月铸就了王书茂钢铁般的意志，也为后来王书茂带领潭门渔民发展休闲渔业打下了基础。王书茂18岁高中毕业后就跟随父亲到三沙作业，不仅娴熟掌握开船、潜水、捕鱼技能，还十分熟悉海情海况，成为当地渔民的致富领头人。在父亲等长辈言传身教的影响下，王书茂对南海感情深厚，身体力行守护着祖国“南大门”。

在潭门镇，有一支英雄民兵连队——潭门海上民兵连，他们就像移动的海上堡垒，守护着祖国的蓝色海疆。王书茂作为海上民兵连的一员，积极投身南海维权斗争、南沙岛礁建设。

2012年，在南沙某岛礁建设过程中，时年56岁的王书茂连续工作了100多个日夜后，皮肤因高强度紫外线辐射而灼伤。身边人都劝他休养治疗，可他坚持轻伤不下火线，直到任务完成才就医治疗。“无论风浪多大，加班加点也要按时完成任务。”

30多年来，王书茂先后参与了南沙赤瓜、东门等多个岛礁建设，累计组织运送各类建材400多万吨，为南沙岛礁建设作出了重要贡献。

在风大浪高、暗礁密布的南海，每当有渔船遇到险情，王书茂都会想方设法全力施救。“有一次海上风力达到12级，渔船都赶到了中业岛附近避风，我们在甲板上自顾不暇。但当看到他国的渔船翻沉、渔民落水后，王书茂带头实施救援，成功救起十余人。”回忆起当时的险情，潭门海上民兵连三排排长王振福仍心有余悸。

“守护好祖国蓝色海疆线，是潭门渔民和海上民兵的神圣使命。”在王书茂心里，朴素的爱海爱国情怀，已升华为强烈的使命意识。

2021年6月29日，王书茂在人民大会堂获颁“七一勋章”。作为王书茂的坚强后盾，妻子郑仕娟为丈夫的这份荣誉感到自豪：“这枚勋章是我们全家人的光荣，也是我们潭门渔民的荣誉。”