“起来，不愿做奴隶的人们，把我们的血肉筑成我们新的长城……”中华儿女无论身处何地，听到这慷慨激昂的歌词和旋律，总会心潮澎湃。田汉、聂耳于1935年创作的《义勇军进行曲》，其灵感来自辽宁抗日义勇军战歌。

九一八事变后，中共满洲省委根据中央指示，先后派遣杨靖宇、赵尚志、周保中等一大批党员、团员到抗日义勇军中工作，组织东北人民群众建立游击队，开展游击战争，支援和联合各抗日组织和军队共同抗日。在中国共产党抗日主张影响下，辽宁各地纷纷建立义勇军、自卫军、救国军、大刀会、红枪会等民众武装，统称为东北抗日义勇军。

“起来！起来吧，不愿做亡国奴的人们！”辽宁锦州曾活跃着高鹏振率领的抗日义勇军，他们每次都高唱这样的战歌去战场杀敌；抚顺也流传着《血盟救国军军歌》——“用我们的血肉，唤起全国民众……中华民族到了最危险的时候”。

1933年2月，辽宁义勇军到热河参加热河保卫战。聂耳等一些爱国知识分子也随团来到热河前线慰问。聂耳亲眼看到辽宁义勇军冒着枪林弹雨英勇抗敌的场面，为他后来谱出《义勇军进行曲》铿锵雄壮的旋律奠定了最直接、最真切的基础。1934年，田汉在武汉采访辽宁义勇军将领唐聚五将军，听到歌词“把我们的血肉筑成我们新的长城”深受感动。

辽宁省政府原参事赵杰说，义勇军气壮山河的英雄事迹给田汉、聂耳提供了丰富的素材，为《义勇军进行曲》创作奠定了基础。歌曲诞生后，迅速鼓舞了中国抗战，凝聚了人心。