在人们日常生活中，对锂元素的应用几乎随处可见。它通常被用于现代通信设备与运输行业。手机、平板电脑、电动汽车等均使用锂电池供电。此外，锂元素还被大量应用于航空航天、国防军工等领域。但可能大多数人都不知道锂元素从何而来。

其实，绝大多数锂的起源可以追溯到同一个事件——那就是约138亿年前发生的宇宙大爆炸，即宇宙起源。锂是目前已知在宇宙早期大爆炸中最早产生的3种元素之一，另外两种是氢和氦。一直以来，锂元素是连接宇宙大爆炸、星际物质与恒星的关键元素。所以，对锂元素的研究是宇宙与恒星演化的重要课题。

根据研究，宇宙大爆炸时期锂含量小幅增长，这主要是由于高能宇宙射线轰击星际介质中较重的原子核，如碳和氧，将它们分裂成较小原子，如锂。与其他元素不同，研究人员普遍认为，锂元素将会在恒星中逐渐消失。这是因其在恒星内部相对较低温度下（250万摄氏度）参与核反应，再经过与外部大气混合，最初的锂就会在恒星生命周期中消失。比如，太阳与地球的组成元素高度相似，且被认为几乎同时形成，但太阳却比地球中的锂含量低了100倍。但随着观测技术的进步，人们陆续发现，部分类太阳恒星大气中的锂含量非常高，在某些情况下，甚至比理论模型预测高10万倍。这到底是什么原因导致的？过去40年里，该问题一直困扰着研究人员。

近日，科学家解开了上述谜题——中国科学院国家天文台研究员赵刚与国际团队合作，利用我国重大科技基础设施郭守敬望远镜（LAMOST）光谱数据及国际GALAH望远镜巡天数据，发现类太阳恒星经过氦闪后普遍可以产生锂元素。该研究成果已发表于国际知名天文期刊《自然·天文》。

借助GALAH、LAMOST与GAIA（盖亚卫星）巡天数据，研究团队发现了类太阳恒星经过氦闪后普遍可以产生锂元素，从而解开了上述谜团。论文第一作者表示：我们系统研究了晚期类太阳恒星中锂丰度异常升高的现象。令人惊讶的是，类太阳恒星经过氦闪后锂丰度异常升高的现象极为普遍。

氦闪是类太阳恒星中必然经历的一个标志性事件。在恒星演化晚期，其核心不断积累氦元素，并导致温度与压力持续上升。这个巨大的氦核最终被点燃，发生剧烈失控的核燃烧，在几分钟内释放出相当于整个银河系的能量。理论模型预测，经历此阶段的恒星锂含量应该非常低；但实际上，这些恒星的锂含量平均高出理论预测值200多倍，这表明类太阳恒星通过氦闪产生了新的锂元素。

此外，该研究还提出了一个新标准来鉴别被称为富锂巨星的天体。照此标准，人们在过去40年间所发现的富锂巨星可能仅是宇宙中的冰山一角。

研究团队负责人、论文共同通讯作者赵刚研究员表示：“对我们而言，下一步研究的关键是了解锂在氦闪和混合机制之间的核聚变，这里依然包含着很多未解之谜。”