新冠肺炎疫情给欧洲一体化前景蒙上了一层阴影。面对“欧洲债券”这一关键分歧,欧盟内部争执不下。有分析认为,一场强大的经济地震即将来临。现在正是欧盟展现领导力和凝聚力的时候。
新冠肺炎疫情肆虐欧洲,导致其内部分歧进一步凸显。原本紧密联通的各地纷纷封城锁国,社会经济遭受沉重打击。重灾区意大利、西班牙等国呼吁欧盟采取超常规手段救急,要求立即发行特别“欧洲债券”,法国总统马克龙全力声援。但是,荷兰、德国及北欧国家却不甘填补这个窟窿。双方在如何提供财政支持以及多大规模等问题上争执不下,南北两大阵营分歧严重。
由此引发了外界种种猜测和质疑,诸如欧盟行将解体、欧元区破产之声满天飞。无疑,欧盟一体化进程正面临严峻挑战,欧洲团结的信心一落千丈。值此艰难战“疫”的关键时刻,欧盟委员会和欧洲央行能否力挽狂澜,还要看各国政治决心和政策决断。
欧元区是欧洲一体化的核心力量,欧元则是欧洲统一的象征。自成立以来,欧盟及欧元在被寄予厚望的同时也一直饱受非议。在经历了欧债危机后,欧盟显示出了团结力量和统一的强大信心。然而,近年来随着难民问题屡屡发酵,英国正式脱欧,以及全球保守主义、民粹主义风行,欧洲一体化前景又蒙上了一层阴影。疫情当前,欧盟要想顺利闯关,绝非易事。
外界普遍认为,欧盟在应对疫情、推出救助措施时总是给人慢半拍的感觉。例如,欧洲央行行长拉加德也是在多方催促甚至批评之下才改变态度,承诺将“全力维护欧元区团结”。3月18日,欧洲央行宣布了总额7500亿欧元购买各国政府债券计划,此举暂时稳定了欧洲债券市场。虽然形势紧急,直到3月26日欧盟才以视频会议形式召开领导人峰会,最终也未能就应对新冠肺炎疫情的援助政策达成一致。
关键分歧就是“欧洲债券”。比利时、法国、希腊、爱尔兰、意大利、卢森堡、葡萄牙、斯洛文尼亚和西班牙9个欧元区国家共同呼吁紧急发行“欧洲债券”,帮助各国渡过难关。但是,该提议遭到奥地利、芬兰、德国和荷兰断然拒绝,他们不愿意用本国纳税人的钱去填补南欧国家巨大的债务窟窿。有评论认为,欧元区分裂的幽灵依然存在。
当前,欧元区面临的真正问题是确保意大利经济不会崩溃。意大利危机就是欧洲的危机。一旦发生意大利债务违约,其影响将波及整个欧洲乃至世界。意大利国内生产总值近2万亿美元,大约是希腊的10倍,位居欧元区第三大经济体。同样重要的是,意大利拥有仅次于美国和日本的世界第三大主权债务市场,政府债务余额超过2.5万亿美元。可以说是到了“大到不能倒,大到无法救”的地步。
同样,西班牙等国问题的严重性也不容忽视。西班牙总理桑切斯承诺拨出2000亿欧元用来救助国民,占该国GDP的20%。至于这笔资金出自何处,桑切斯则指望从欧洲获得帮助。此外,其他一些欧盟成员国也在热切期盼欧盟尽快拨款救急。
有分析认为,一场强大的经济地震即将来临。分析数据表明,欧洲企业对未来一年的信心已经跌到有记录以来最低水平。根据麦肯锡公司一项预测,今年欧元区GDP将下降10.6%,直到2024年底才会恢复到危机前的水平。为此,马克龙强调,欧洲必须在这场危机中表现出团结,这关系到欧盟的存亡。
欧洲当然不会坐以待毙。数十年来,欧盟在经济、政治和文化各个方面融合发展,已经建立起了较为成熟的制度化合作体系。因此,在遭遇新冠肺炎疫情这种突发性公共卫生事件时,欧盟各国都在呼吁展示欧洲团结的力量,共克时艰。
目前,除了欧洲央行7500亿欧元债务购买计划外,欧盟委员会也放宽了对各成员国政府预算支出限制,允许实施大规模经济刺激计划。同时,欧元区还有自己的欧洲稳定机制(ESM),可提供4000亿欧元支持陷入困境的成员国。欧盟执委会主席冯德莱恩宣布,欧盟将向意大利拨款1000亿欧元,用以补助失业工人。此外,欧洲投资银行也将提供总额2000亿欧元的担保资金。
4月9日,欧盟各国财长终于达成协议,同意向遭受重创的欧洲国家提供5000亿欧元救助资金。许多观察人士认为,这点钱显然不足以重启欧洲经济,更何况要挽回欧洲团结的信心?根据意大利最近的一次民意调查,88%的意大利人认为欧盟在危机期间未能提供任何帮助,只有21%的人认为欧盟成员国身份总体上是有益的。这种不信任感现在已经很普遍,而且种种迹象显示欧洲南北心理差距还在拉大。
眼下,欧洲正面临自上世纪30年代大萧条以来最为严重的经济和社会危机。因此,现在是欧盟展现领导力和凝聚力的时候了。正如欧盟的缔造者蒙内特所说,一个新欧洲“将在危机中锻造”。但愿欧洲能够奋起,尽早战胜疫情,还世界一个惊喜。