一根小扁担，让杨怀远成为名扬全国的劳模。“一个人做点好事并不难，难的是一辈子做好事。”38年间，杨怀远始终以雷锋为榜样，甘当人民的“挑夫”，始终全心全意为人民服务，他挑着小扁担的形象深入人心，由杨怀远而来的“小扁担精神”，激励了一代又一代人。

1960年，杨怀远从部队复员，进入上海公平路码头工作。一开始，杨怀远在中远海运集团（原上海海运局）海轮上担任生火员，两年后转岗成为服务员。当时上海交通不便，乘客多为妇孺，带着行李和孩子转乘公交车到公平路码头时，已经疲惫不堪，之后还要走上一段路才能上船。下船后还要走上3里路才能到码头大门。见此情景，杨怀远决定用从部队带来的小扁担帮旅客挑行李，减轻群众转乘的负担。

这一挑就是38年，从青年挑到中年再到老年，从上世纪60年代初挑到上世纪90年代末。杨怀远一共挑断了40根扁担。

杨怀远还自制了百宝箱，开设了30多种服务项目：为鞋子破了的旅客修鞋，为旅客蒸馒头，为儿童制作小摇篮，为半大的孩子制作母子铺，为老人送上拐杖……

杨怀远没有上过学，但他深知，做一名新中国的工人，只有掌握文化知识，才能更好地为人民服务。因此，只要有空余时间，杨怀远就向旅客讨教，不仅学会了写字、写诗，还学会了手语、外语。

有人曾经问他，是什么力量支撑他挑了38年扁担？杨怀远说：“人民群众有需要。”

“为人民服务从小事做起，贵在坚持”，这句话记在杨怀远的日记本上，也贯穿在他整个职业生涯中。

杨怀远的精神激励了一代又一代中远海运人。如今，中远海运这艘巨轮已经成为全球最大的航运企业集团，而杨怀远的“小扁担精神”依然激励着中远海运人不忘初心、始终牢记航运强国的使命不断前行。