因为茶马古道的兴盛，曾经的云南沙溪镇富庶、喧嚣，后因茶马古道的衰落，沙溪慢慢变得寂寥、落后。直到这里独特的文化遗存被以恰当的方式重识、保护和利用，古老小镇又重新焕发了光芒，四面八方的人来到沙溪，旅游业兴起，沙溪本地人的生活也因此改变
从云南大理出发，到剑川县沙溪镇，需要走2个多小时的颠簸山路，路途辛苦，但对于游客来说，到沙溪的旅程是值得的。沙溪镇寺登街是茶马古道上唯一幸存的集市，集市周边遗留下完整的戏台、客栈、寺庙和寨门，共同佐证着那些曾经鲜活的场景。这里的阳光好像蒙上了做旧的滤镜，徜徉沙溪常常有种穿越时空的错觉，一个转身回眸，仿佛看到浩荡的马帮正从远处走来。
马帮“天堂”
剑川县文化遗产研究院院长董增旭喜欢研究沙溪历史，喜欢对远道而来的客人们讲起小镇的过往，“在古代，赶马是冒险的生意，对走过条件恶劣的雪山、峡谷和急流后，突然来到沙溪的马帮来说，寺登街就像‘天堂’”。
“天堂”沙溪，其实是我国西南山脉中一个普通小坝子，由于高山阻隔，与外部联系极为不便。在滇西北山区的公路网形成之前，马帮是这个区域最主要的运输形式，沙溪寺登街恰好成了茶马古道上的一个驿站。
据说，当时沙溪周围有四大盐井，往来沙溪便利，加之沙溪气候适于农耕，农作物出产丰富，这里很快成为重要的区域性交易中心。发达的贸易吸引了大量南北来往的马帮，沙溪因此成为马帮重要的交易地和不可或缺的中途补给地，一度富庶一方。新中国成立后，随着公路不断兴起和延伸，茶马古道逐渐废弃，沙溪这个曾经热闹的马帮驿站也因远离公路干线而日渐衰落。
曾经，因地理位置偏僻而一度阻碍了沙溪经济发展的快速向前。然而，塞翁失马焉知非福，闭塞也成了茶马古道文化遗产在沙溪完好保存的天然屏障。
“沙溪寺登街是茶马古道上惟一幸存的集市。”顺着董增旭手指的方向望过去，集市周边一侧是建于明代的兴教寺，另一侧是建于清代的古戏台，四周环绕着商铺和马店，村子外围还有寨门保护着村庄和马帮交易的安全……他的讲解绘声绘色，客人们结合眼前所见，很容易感受到茶马古道上曾经鲜活的场景。
赵佳华是土生土长的沙溪人，自小在寺登街玩耍嬉闹，那时的他天天看着老祖宗留下的遗存，丝毫不以为然，“茶马古道听是听说过，但不明白它的意义是什么？价值在哪里？村里很多老建筑东倒西歪，屋顶瓦缝上长了杂草，完全看不出它们有何珍贵？”很长一段时间里，赵佳华感觉不到祖辈经历过的繁华与自己有什么关系，贫穷和落后才是他每天必须面对的现实。
转机出现在2001年，沙溪寺登街的价值引起世人关注，世界纪念性建筑遗产基金会（WMF）将其列入2002年关注的101个濒危遗址名录。那一年12月份，剑川县与瑞士联邦理工大学签订了沙溪寺登街区域复兴规划备忘录，沙溪复兴工程开启，自此，沙溪走上了文化遗产保护与农村可持续发展的探索之路。
古镇新生
2003年，从瑞士联邦理工大学毕业的黄印武担任沙溪复兴工程瑞方负责人，自此开始了他与沙溪绵延至今的缘分。
黄印武和专家团队初到沙溪时，面对的是随处可见的破败和落后，“晚上出门需要靠手电筒照明，厕所都是在平地上挖个坑的旱厕”。沙溪的复兴任重道远，黄印武他们却没有着急改变，而是首先厘清发展与保护之间的关系。“要发展就意味着有变化，有变化就一定会对文化遗产的保护造成影响。”黄印武认为，复兴工程的实践，一方面必须承认发展的必然，另一方面要把文化遗产保护与发展的可能性结合起来，将文化遗产作为发展的基础。“在复兴工程总体框架下，一定要对将来的变化有选择、有控制，所以，规划尤为关键。”
规划先行，在项目启动伊始，沙溪寺登街保护与发展规划率先完成。黄印武说，为了保证可操作性，复兴工程被划分为三个层次。最基本的层次，是对寺登街核心区文化遗产的保护，这些文化遗产都是在经历了漫长时间后沉淀形成的历史精华，保护好它们直接关系到沙溪发展的方向和潜力。第二个层次，是寺登街核心文化遗产所依托的环境，包括古村落以及古村落继续发展的区域，这既是重要文化遗产价值的一部分，也是民居群体价值的体现。“但是现代生活条件的缺失将逐渐‘驱逐’居住于古村落内的居民，古村落会因此丧失生机，所以改善古村落内的基础设施势在必行。”第三个层次是整个坝子，它是古村落的背景，只有优美的自然景观才能更好地衬托出古村落的古朴。在保护自然风貌的同时，促进其他潜力产业的发展，为长远的可持续发展提供可能。
在具体操作中，还出现了很多插曲。黄印武不认同把文化遗产的修护简单概括为修旧如旧，他认为，修复除了要遵守国际通行的原则，还要与沙溪的现实条件相结合，因地制宜确定修复方法。
黄印武举了一个例子：寺登街的戏台在修复前，当地村民曾用纤维板钉制了一个简陋的藻井，这在修复时产生了很大争议，有人认为最初的戏台没有藻井，这才是应该修复的原状；还有人认为增加的藻井在形式上没什么特色，但是并不能抹去它在功能上的意义。黄印武认为，在历史过程中发生的变化，只要有其合理性，都值得尊重，值得把这部分历史信息传递下去。最后，团队决定重新设计制作藻井，在风格上沿袭传统，但改变传统的满铺方式和结构方式。藻井周圈的空隙和结构方式的变化可以使人感受到建造时代的差别，新旧关系一目了然，同时也留出了隐蔽安装戏台照明灯具的空间，为将来更好利用戏台创造了条件。
人也变了
春节前，加拿大游客拉普安特在沙溪住了3天，这是他第一次来中国，除了北京、上海，他特意把沙溪列入了行程。依靠互联网时代的口口相传，重现光彩的沙溪开始被越来越多的海内外游客注意到。对于拉普安特来说，在沙溪能看到时间留下的痕迹，并且，这里与很多地处深山的小镇不同，游客在沙溪能享受到比较舒适的旅游接待设施和周到的服务。
沙溪的复兴，说到底离不开产业的支撑，随着文化遗产保护工作日见其成，发展旅游产业成了最自然而然的选择。黄印武回忆，第一批到沙溪投资的人，很多是游客，出于个人喜好而非赚钱的目的来这里发展。
11年前，一位游客来到沙溪，把古镇上第一个马店改造成了客栈，那是沙溪第一个有独立卫浴的客栈。赵佳华和村里其他人每天看热闹似的看着客栈施工改造，“觉得这是不可能的事情”。后来客栈开张了，赵佳华成了员工，一开始他连最基本的服务技能都不会，“老板先教我们刷马桶，要达到能让客人在卫生间吃饭的洁净程度”。英语口语是另外一项实用技能，从完全不懂，到壮着胆子和外国客人简单交流，如今赵佳华已经能客串英语导游。
客栈工作为赵佳华打开了一扇学习的大门，带着学到的服务和管理经验和理念，赵佳华后来接手了一家新客栈，雇了本地十几位村民当服务员，慢慢积累口碑，打开了市场。
赵佳华说，他很欢迎外面的人到沙溪发展旅游，“因为这是本地人学习本领和提高水平的好机会”。
成都人李尊不久前来沙溪开了一家小型西餐厅，用他的话说，他对沙溪一见钟情，他喜欢这里的生活气息，同时也想把学到的酒店管理知识付诸实践。
随着沙溪名声的扩大，可以预料，会有越来越多的人来这里寻找商机。黄印武冷静地观察热情的外来者，他认为，本地人的服务理念有时候和游客的需求对不上，沙溪的发展离不开外来者的参与，但外来者应该是带动本地发展的投资人，而不是代替本地发展的人。不能把本地人往外推，没有本地人生活的痕迹，这里会丧失很多生机和吸引力。“真正的乡村振兴是要培养当地百姓自己的能力，包括对市场的认知，劳动、服务的技能等。”黄印武说。
