27年前，17岁的单杏花走出家乡江西婺源，第一次坐上火车踏上求学路时，她从未想到自己有朝一日会和铁路结下深厚情缘；更没想到，自己会成为中国铁路客票发售和预订系统技术研发带头人。

1996年，单杏花考上华东交通大学研究生，主修交通运输工程与控制专业。同年，中国铁路客票发售和预订系统研发项目启动。刚读研没几天，单杏花被挑选到项目组，随同她的老师、学长来到中国铁道科学研究院工作。“那时候压力很大。项目中的很多知识都要边学边做，还不能耽误学业。”但在单杏花看来，无论有多大压力，不过是人生的考验。

1996年，中国铁路成功实现了计算机售票。此后，系统从1.0版本到4.0版本不断升级改造，单杏花全程参与了从人工售票向计算机售票、从车站独立售票向全国联网售票的转变。在这个过程中，单杏花展示了过硬的技术攻关能力，也逐渐从学习协助、独当一面、主持负责到总体设计。

2005年，单杏花主持了5.0版本的研究与开发推广工作，在售票组织策略、席位控制等方面取得了一系列重要理论和技术上的创新与突破。随后，在铁路实行车票实名制、电子支付及学生团体、农民工团体售票系统技术研究方面，她发挥着关键性技术支撑作用。

2010年前后，单杏花和她的团队顺应时代潮流，开始研发铁路12306互联网售票系统。2011年6月12日，铁路12306网站正式启用，标志着中国铁路进入电子商务时代。此后几年，单杏花带领团队持续优化调整12306核心系统架构，研究出“读写分离、售取分离”“弹性扩展”“内存计算”等方法和技术，使系统达到了国际领先水平。

实现互联网售票是中国铁路客运发展史上的一个历史性飞跃。据统计，目前系统注册用户超过2.5亿，高峰日全渠道售票超过1300万张，互联网售票比例超过70%。

20多年来，单杏花怀揣着梦想与信念，在铁路客票技术创新领域默默奉献、攻坚克难、屡创佳绩，先后获得了铁路青年科技拔尖人才、第二届中央国家机关青年五四奖章、火车头奖章、全国三八红旗手、詹天佑青年奖等荣誉。

“努力了20多年，有过痛苦，有过快乐，取得的一点点所谓‘成绩’也不过是生逢其时，要感谢这个时代和铁路的大发展。”单杏花像她的名字一样，在百花争艳的春天里绽放，散发着独特的芬芳……