人类拥有共同的祖先。如果不是彼此守望相助，怎么能一路前行？不管我们走出多远，都需要记住祖先这种守望相助、团结前行的精神。和平才有发展，历史需要发展！

“摇篮”是人们学会走路之前停留最多的地方。人类的“摇篮”在哪里？当我们的祖先还没有完全进化的时候，他们生活在怎样的一个地方？非洲的土地上就有这样一个地方，它因为保留了人类起源的化石遗存，被称为“人类摇篮”

“人类摇篮”位于南非约翰内斯堡西北部50公里处一片幽静的山谷里。“人类摇篮”是系列考古遗址的总称，其中最著名和最重要的是斯泰克方丹岩洞和毗邻而建的玛罗彭展览馆。斯泰克方丹岩洞是南非最古老的考古发掘现场，玛罗彭展览馆则是“人类摇篮”遗址的史料中心和展示中心。在当地塞茨瓦纳语中，“玛罗彭”意为“返回起源地”，这个寓意显然是欢迎人们踏上这片土地，开启“寻根之旅”。虽然到目前为止，关于人类起源“走出非洲”说还不被所有古人类学家认定，但非洲人，特别是南非人依然坚持这个观点。

尽管距离非洲最现代化国际大都市仅半小时车程，这里的天地却是芳草青青、空旷静谧。保存完好的原生态样貌无疑是为满足考古发掘工作需要而留存的，但这也让访客禁不住联想到“老祖宗”们生活的年代。在荒原旷野中，果腹取暖都很成问题，人类的祖先又怎么可能想象到今天这样极为便利的物质条件呢！人类文明在漫漫历史长河中取得的发展成就，大概是这个星球上最动人的故事。

在“人类摇篮”发现的人类先祖化石约占全球总数的一半，为探索人类起源提供了重要线索。1924年的一个星期天，南非金山大学解剖系年轻的科学家雷蒙·达特收到一份特殊礼物——一件头盖骨化石,这是在南非金伯利金矿附近的汤恩小镇发现的。打开木质包装盒的那一刻，雷蒙兴奋得不能自已！凭借专业素养和灵敏嗅觉，雷蒙看出来，自己手中捧着的绝不仅仅是一块普通生物化石，因为它“是狒狒大脑的三倍大小，也比成年猩猩的大脑大得多。”雷蒙预感到，这将成为人类进化学领域的重大发现，而且必将载入史册。

经过足足三个月时间，雷蒙才将覆盖在化石表面的岩层剔除清理干净，在当年圣诞节前两天，让这一神秘发现重见天日。雷蒙事后回忆道：“1924年的圣诞节，世界上恐怕没有哪位父母像我一样，为自己的‘孩子’感到那么自豪。”

被雷蒙称作“孩子”的这块化石，可要比他本人年长得多。这块后来被命名为“汤恩幼儿”的南方古猿头骨化石，距今至少已经200万年。我们此行所探访的南非“人类摇篮”，在1999年被列入世界遗产名录，“汤恩幼儿”等举世闻名的代表作功不可没。

除了“汤恩幼儿”，这里出土的震惊世界的考古发现至少还有两项：一是1997年出土、距今约330万年的南方古猿“小脚”化石。它被称为目前世界上最古老的人类先祖骨架。二是1947年出土的“普莱斯夫人”头骨化石，距今260万年至280万年。它是首例完整的成年南方古猿非洲种头骨化石。

眼前陈列着的各类化石复制品，述说着人类先祖的演变进程：从早期猿人到晚期猿人，再从早期智人到晚期智人；从直立行走到使用工具，从钻木取火再到开始创作岩画……今日的我们肤色、民族、文化、信仰各不相同，但人类毕竟拥有共同的祖先。如果不是彼此守望相助，“老祖宗”们怎么能一路前行？人类发展的历史没有在“摇篮”止步，但是，不管我们走出多远，都需要记住我们祖先这种守望相助、团结前行的精神。和平才有发展，历史需要发展！