这个不起眼的英伦小镇，古老却充满灵气和底气，与好些英国大文豪有过交集

在自己喜欢做梦的时候，就晓得一位叫乔叟的英国作家和他的《坎特伯雷故事集》。但是做梦也没有想到过，竟然会有这么一天：我站在大师笔下的古城上面，呼吸着大师曾经呼吸过的空气。

这是一个离伦敦约100英里的古老小镇。这不起眼的英伦小镇是古老的，却也充满灵气和底气。坎特伯雷与好些英国著名大文豪有过交集。在这里，英国剧作家、诗人马洛出生在一个鞋匠家庭；英国现代著名小说家毛姆曾在一所著名寄宿学校度过了少年时代，并且将这段生活经历写进了长篇小说《人性的枷锁》里。除此，还有笛福、狄更斯，等等。在赫赫有名的文豪当中，如果说要跟坎特伯雷密不可分的，当属诗人乔叟。乔叟在他生活的最后15年创造了《坎特伯雷故事集》，达到创作的高峰。后世认为，他的《坎特伯雷故事集》“远远超过了以前同时代的英国文学作品，是英国文学史上现实主义的第一部典范”。正是乔叟当年用富有生命力的伦敦方言创作，改变了英国诗歌的基本形式，为英国文学语言奠定了基础。他首创的“英雄双韵体”为以后的英国诗人所广泛采用，因而被誉为“英国诗歌之父”。

自故事集问世之后，英国文学的主题与题材都得以丰富，彰显人文主义，英国文学逐渐由颓废的伪浪漫主义向现实主义过渡。毫不夸张地说，乔叟之于英国文学，犹如但丁之于意大利文学般重要。市井味非常浓郁的故事集是这样道来的。1387年4月，在伦敦泰晤士河南岸一家小旅店里，有29位来自三教九流的朝圣者偶然汇集在一起，他们都是准备去坎特伯雷朝拜12世纪大主教、圣徒托马斯·贝克特。晚饭后，旅店主人建议香客们在去坎特伯雷城的来回路上各讲两个故事，他自告奋勇做向导，并担任裁判，看谁的故事讲得最好，可以白吃一餐好饭，诗人乔叟也加入了他们的行列。在故事集里面被公认为最好的有，骑士讲的故事，一个关于派拉蒙和阿色提爱上艾米里亚的爱情悲剧故事；卖赎罪券者讲的故事，一个关于死神降临贪财者身上的劝世寓言故事；商人讲的故事，一个关于老夫少妻的家庭纠纷的故事；自由农民讲的故事，一个关于忠诚爱情和慷慨行为的故事；女修道院长的教士讲的故事，一个关于狡猾的狐狸和虚荣的公鸡的动物寓言故事。虽然故事集里面只有21个完整故事，它们却包括了欧洲当时大多数文学体裁，宫闱轶事、骑士传奇、动物寓言、寓言叙事诗等等，应有尽有。可见乔叟视野开阔多元，观察深刻细腻，写作手法丰富多样。这些故事真实地反映了不同社会阶层的生活和社会风貌，为后人展开了一幅幅世俗生活图画。

如今，离开我们已经600多年的乔叟，静静地长眠在伦敦维斯特敏斯特教堂“诗人之角”里面，坎特伯雷古城却依然弥漫着诗人挥之不去的气息和影子。人们为了永远地怀念这位杰出的诗人，在大教堂东南方向不远处建造了一座坎特伯雷故事博物馆，每天迎接着来自世界各地的“乔叟迷”。博物馆主要节选了乔叟原著的6个故事，设计出不同场景，以蜡像、木制人偶等机械式“演出”为主。游客们穿梭在各个房间里，一边听着讲解和现场对话，看机械人偶表演，一边还原各自心目中乔叟笔下的故事和人物。

在古城某一个不起眼的角落里面，还会碰上“乔叟书店”。书店窄小逼仄的门面丝毫不会妨碍慕名而来的书迷，他们愿意将大好时光都泡在书店的古物古玩类和二手书中间，借此跟大师和古人进行心灵对话。开始时，总是觉得《坎特伯雷故事集》与《十日谈》一类的，都是茶余饭后消遣性的故事。但是坎特伯雷一行，让我重新认识了这位诗人的不朽魅力，正如美国文学理论家哈罗德·布鲁姆所说：“除了莎士比亚，乔叟要算是英语作家中最杰出的一位。”