在中国加工贸易产品博览会的举办地东莞，以加工贸易为主体的开放型经济是最突出的特点。过去30多年里，东莞凭借低要素成本的竞争优势，成功承接了国际的产业份额，成为世界的制造基地。在此过程中，加工贸易业功不可没。但是，由于支撑外贸和加工贸易的基础都发生了变化，加工贸易业必须适应新常态，走创新发展道路。
自2008年起，东莞在全国首创了非法人来料加工企业不停产转型的崭新模式，探索出了拓内销、创品牌、强研发等转型路径。2010年成为全国加工贸易转型升级试点城市，继续在转型升级道路上先行先试。
如今，在“突围”中实现“转身”的东莞，已然成为全国加工贸易转型升级的经典样本。东莞市商务局提供的数据显示，目前该市5517家加工贸易企业中，36%的企业拥有自主品牌，32%的企业设立了研发机构。近年来东莞共推动1482家加工贸易企业设立了研发中心或内设研发机构，252家申请成为高新技术企业。
专家认为，加工贸易符合中国的国情，过去需要，现在需要，将来仍然需要。当前的加工贸易还需要解决好三个问题：加工贸易留在中国的怎么办？新引进来的怎么办？中国走出去的、向中西部转移的怎么办？
为推动加工贸易创新发展，东莞提出了“十大行动计划”。针对加工贸易“留下来”的部分，该《行动计划》提出，将通过企业研发准备金补助、研发费用加计扣除等措施，鼓励规模以上加工贸易企业加大研发投入，开展核心和关键技术攻关。针对“走出去”方面，《行动计划》提出，将支持大型骨干企业创建有国内外影响力的品牌，鼓励有实力的企业积极收购国外品牌；推动加工贸易产品“全国行”“全球行”，建立国际展会全球合作网络，培育一批国际商品交易平台。
