美丽而危险是大海的天性。印度洋时间3月2日晚，作业区上空下起了绵绵细雨，远处，海风裹挟着涌浪一波波袭来。出发时，航段首席科学家邓显明就在微信群里提醒，不要在桌子上搁置任何怕摔的东西，事实证明这完全是经验之谈。随着船体的剧烈摇晃，抽屉不时开合，桌上的水杯、苹果等则应声落地，四处滚动。

尽管站都站不稳，但昼夜不停的工作模式却一直进行着——24小时作业，4个作业组轮班。根据任务部署，当天晚上7点半，第3作业组刘为勇一行要下放深海“电视抓斗”。

检查相关设备、开启动力定位系统，穿上救生衣、戴上安全帽，一切准备就绪。“拉紧绳子！”随着一声令下，几位调查队员拉紧止荡绳，抓斗不再大幅摆动，最终小心翼翼入水。约莫一个小时后，抓斗顺利见底，开始又一段深海“淘宝”之旅。

此行，“通臂手”——深海电视抓斗的目标是在水深近2000米的大洋洋底，对海底表面的松散岩石、沉积物等进行抓取采样。科学家们认为，海底热液硫化物的形成与热液活动密切相关，而热液活动一旦发生，一定会在周边的沉积物中留下“证据”——通常，存在于热液活动区域附近的沉积物中铜、铁、锌等金属元素较周围背景呈现高值异常，热液活动也会对周边海水带来温度、浊度、盐度、甲烷、自然电位等方面的异常信息。

不过，如愿抓取“证据”却非易事。大海无垠，洋底难测，关于深海取样有人曾形容“好比从三层楼用渔钩钓取地面上的一根针”。这话并不夸张：此次科考的作业区地处西南印度洋的洋中脊，是全球最长、最复杂的构造体系，与陆地上的高山峡谷相似，这里的海底起伏很大、断层严重，稍不留神抓斗就会摔倒，甚至在海底撞山。

若想抓到较为理想的样品更是难上加难。28.4米、9.8米、5.4米……随着抓斗慢慢迫近海底，第3小组当班首席助理于淼盯着实时回传的摄像画面一动不动：大块的玄武岩、沉积物，还有偶尔一闪而过的虾或海绵……抓斗拍摄的海底图像持续发回，于淼想抓取的样品始终没有出现。

“这片区域的岩石太大了，抓斗力量有点小”“刚才那块岩石貌似还比较理想，可惜错过了”“抓取一下试试”“不好，卡住了”……时间一点点流逝，于淼开始有些着急。“船向正南方向移动100米”“收到，已经向南移动100米”“船向东移动100米”“收到，已经向东移动100米”……发生在深拖实验室与驾驶台之间的类似对话，已经持续了两个多小时，理想的抓取目标仍未找到。

“终于抓到了！好！”印度洋时间23点13分，在设备保障人员操作下，电视抓斗合拢“虎口”，抓住了一些沉积物。此时，深拖实验室里传出一阵欢呼。

从脚下几千米海底抓取的“宝贝”就要亮相了，大家忍不住到甲板上等候。“开斗！”咚咚咚几声闷响，电视抓斗张开虎口，将海水排出，只留下些灰白色的沉积物和黑色生物碎屑，生物和地质科考队员立即围上来拍照取样。

这些其貌不扬的软泥状沉积物是有孔虫砂，主要成分是有孔虫壳体。“从海底取回的沉积物，科考队员会利用相关仪器对其中的化学元素，尤其是铜、铁、锌等金属元素含量进行测定，以推断这片海域是否存在热液活动。”邓显明告诉记者。