鎏金铜牛是消失的西夏文明的真实历史见证，反映了西夏的农耕水平和经济状况

在宁夏博物馆馆藏，有一件国宝级文物“鎏金铜牛”，造型生动，比例匀称，工艺精湛，是西夏文物中的精品，有“西夏第一牛”的美誉。

鎏金铜牛是1977年从被称为“东方金字塔”的西夏陵区101号陪葬陵中出土的。据说，当年，在考古学家进入地下21米深的西夏王陵时，文物已被盗墓者洗劫一空。这种情景，让所有人都懊恼不已，考古队中的一名男青年一时气起，狠狠地踹了一下脚底早已腐朽的木门，猛然间，两只金灿灿的牛角尖“破门而出”，原来被盗墓者炸倒的墓门正好盖住国宝级文物“鎏金铜牛”。关于这头“牛”的发现过程，也有人说是考古队员从一堆盗墓者尸骨堆中露出的“牛角”上发现端倪，最终发现的。

这个幸存下来的国宝，经过考证，是目前国内最大最完整的西夏鎏金工艺品。铜牛长120厘米，宽38厘米，高45厘米，重188公斤。中空，外表通体鎏金。铜牛屈肢而卧，牛首高抬，双眸远眺，两角弯出优美的弧度，颈部宽厚有力，皮肤皱痕明显，四肢有力，体态健壮硕大，神色却呈现温驯之态。

宁夏博物馆的专家介绍说，这件鎏金铜牛在西夏陵墓中的发现，一方面反映了西夏青铜铸造工艺的高超水平，说明西夏的青铜冶铸技术和表面装饰工艺都有了很大的进步，与中原王朝大致相当，浇铸采用了传统的外范内模制作技术，并使用金属模具。表面装饰采用了中国传统的金属装饰工艺鎏金技术。鎏金技艺起于先秦，汉代已经逐步走向成熟，之后历代均有发展使用。制作方法是把金汞混合物均匀地涂抹在器表，再用适当温度烘烤，使汞挥发，金滞留于器表，经洗刷磨压，发出光亮的鎏金层，在各个朝代，许多贵族墓葬多陪有鎏金之器。据说，这种金属表面的鎏金装饰工艺流程有一定的难度，要求工匠有高超的技艺。

另一方面，铜牛的出土说明了牛和牛耕在西夏农业生产中的重要地位，为西夏农耕化的过程提供了实物佐证。西夏是由党项人建立的政权，他们在建立政权之前，主要从事狩猎、畜牧业。1038年建立以兴州(今宁夏银川)为统治中心的大夏国后，在宁夏平原大规模开发农业生产。这里气候适宜，灌溉发达，适宜稻麦等农作物生产，成为西夏最重要的产粮地区。宋初，党项人在向西发展势力进攻灵州（今吴忠市境内）时，就利用“城中兵少不出战”的有利时机，“据其山川险要，凡四旁膏腴之地……垦辟耕耘”进行屯田，这是西夏农耕化迅速进展的明证。西夏政权建立后，农业获得明显发展并进而达到兴盛，在官私粮窖储存了大批粮食，成为西夏统治的经济基础之一。

与此同时，西夏人在农业生产中已普遍使用铁制农具和牛耕，宋人认为“西羌之俗，岁时以耕稼为事，略与汉同”。反映了牛耕对发展农业经济起到了重大作用。所以有学者指出：“西夏王朝统治西北的200多年中，是汉唐以来宁夏平原农业经济最繁荣的时期，灌溉事业十分发达，富甲天下。”

20世纪后期，随着西夏文物考古事业的发展，在宁夏、内蒙古西部、陕西北部、甘肃河西、青海东部等地都相继发现了西夏遗址与文物，其中不乏气势恢弘的西夏佛教建筑、技艺精湛的石雕、方正繁缛的文字、无与伦比的金属器，都成为消失的西夏文明的真实见证，鎏金铜牛便是代表之一。