人类文明是人类自身努力的结果。自远古时代始，人类就尝试去运用工具：从简单的石器、青铜器，到后来的铁器，人们逐步懂得如何运用外部力量改善生活；到了一定阶段，蒸汽机、机械文明和工业化的出现，使人类社会的效率大大提高；如今信息革命还方兴未艾，“第四次工业革命”和“工业4.0”呼之欲出。

人类社会的发展史，其实伴随着工具的进化过程。某种程度上说，对工具的使用，才让人类一直存活到今天。工具帮助人们学会与自然环境共存、共同抵御自然灾害的考验、配合人们进行生命的繁衍生息、协助人类开疆拓土；同时，它也推动人类进行着优胜劣汰的斗争、实现了不同阶级和社会阶层的分化、避免了无序的竞争和牺牲，从而维持了社会的稳定；在此基础上，它还能够为人类的精神生活提供合适的空间、舒适的环境和良好的条件，从而超越物质文明的局限，成为人们提升精神境界的推动力。

人们依赖工具，但始终没有被工具主导。“君子不器”，人类不像机器，只囿于一技之长。钻木取火、刀耕火种，可以负责改善人类的饮食和居住环境；蒸汽机和机械化大发展，可以帮助人们提升工作和生活的效率；计算机和互联网的出现，可以让人们足不出户就放眼世界。但他们只能安于本分，不能身兼数职。而人类是多才多艺的，他们可以在改善物质生活的同时，不忘加快工作效率，同时提升精神素养。正如现在我通过敲打键盘将自己的思考变成文字，屋子里的机器人则在清扫地面，同时锅里正炖着中午的鱼汤。人类有足够的能力，去同时支配好几样工具；而工具呢，只能听从人类指令，完成它该做之事。

人类的优势，还体现在它的创造性和动物性。正因为有创造性，人类才能不断地发明、运用并且改良工具。在此基础上，才会有典雅的艺术、雄伟的建筑、华丽的服饰、曼妙的诗歌、神奇的文字、悠久的历史和辉煌的文明。人类有动物性，所以存有工具拥有不了并无法感知的情感，能够知冷暖、明是非、懂爱憎、惜情缘、叹生死，而不是如程序设定一般，麻木地面对周围的人和事，机械地走完自己的一生。所以工具固然有用，但人类更伟大。阿基米德、亚里士多德、张衡、瓦特、爱迪生、贝尔、冯诺依曼，这些人值得我们尊敬；而陶渊明、曹雪芹、达芬奇、莫扎特、高迪、马尔克斯，这些名字同样赢得掌声。

今天人类对工具的应用已经到了登峰造极的地步。但人类的智慧和科学的发展，永远不会停息。有人断言“经典物理学已成终极真理”，偏偏就有了相对论和量子力学；有人说过“计算机的硬件即将发展到尽头”，可是微电子技术带来了一个又一个高潮。我在上大学时，诺基亚的经典机型还是常态，如今早已被苹果等智能手机彻底取代；驾校的教练们还在认真地纠正换挡的动作，那边硅谷的无人汽车已经在加州的路上行驶；印度的家长们不惜用爬窗爬楼的方式给子女们疯狂送小抄，谷歌眼镜在作弊方面的潜力已经成为网络论坛调侃的话题。

这就是我们的时代，你永远无法预测未来手里的工具是什么样的。可是月满则亏、水满则溢。看看如今的人类，对工具的依赖达到空前。手机已经成为“人体器官的一部分”、电脑的普及让书法越来越不受重视、物联网和智能制造的普及让我们的各项身体指标和数据在工具面前变得透明。比这些更为可怕的，是人类在未来可能丧失在工具面前的优越性和掌控力：人工智能正在成为一门显学，它企图了解人脑，研究、开发能够模拟人类思维和智能的理论、技术和应用系统。学界预测，其可能会像人类一样思索，还可能会读懂人类的心思，甚至可能会超越人类的思考。

如果这一景象成真，岂不是《美丽新世界》的现实升级版？奥威尔描述的阴影尚未散去，赫胥黎提出的担忧又扑面而来，包括霍金在内的科学家和许多媒体已经在警告人工智能可能会给人类社会带来灾难。这源自终极的哲学思考：毕竟人类发明工具的初衷，是为了求得更好的生存，可没准某天工具就脱离了人类的控制，最终成为了人类毁灭的原因。以人类的创造力来看，这恐怕不是危言耸听。