韩国的传统医学与中国的中医同根同源，经过长期的发展，形成了韩国的特色。特别是韩国的一些企业将传统医学与现代科技工艺相结合，打造了众多在世界知名度很高的韩药、韩方产品。但由于相比西医，传统医学在韩国受到不平等待遇，因此发展前景存在隐忧。

韩国的传统医学称为“东医”，是以中医药学及新罗国的针灸术、药物疗法为基础，同时吸收鲜卑的灸、烙及蒙古的熏法而形成。1980年韩国政府正式颁布法令，统称为“韩医”。在首尔街头，随处可见私人设立的韩医诊所，还有设备较好、规模较大的医院叫韩方医院。目前，大多数韩医诊所的主营项目是颈椎腰椎、美容、神经外科、皮肤科等慢性病。“韩医”医生工作相对自由和没有退休年龄限制，使得此职业很受韩国人青睐。

一些韩国企业利用“韩医”的理论和知名度，开发出很多享誉国内外的韩药、韩方产品，推动了韩国对传统医学的研究。以韩国最著名的韩药产品高丽参为例，其2013年的市场产值高达5869亿韩元（约34亿人民币），销售额达到1.3万亿韩元。在中国市场人气最高的韩国化妆品品牌“雪花秀”和“后”实际上都是韩方化妆品，其实实在在的功效和对皮肤的低刺激使其受到了东方女性的青睐，这些产品的成功也带动了韩国化妆品企业对传统韩方的开发研究。

但实际上，“韩医”在韩国并没有受到同现代医学一样的地位。所有大型综合性医院全都是使用现代医学技术的，这些医院里不允许使用“韩医”手段给病人治病。而“韩医”医院的医生是不能开西药的，只能给病人开韩药，而且“韩医”医生绝不能做手术，“韩医”医院甚至不允许拥有化验、透视、CT等现代化检验设备或手段，也就是说，韩国卫生部门不支持“韩医”与西医结合，规定“韩医”只能使用完全的传统手段给病人治病，同时规定大型综合性医院只能使用现代医学治病。

正是这些规定潜移默化地改变了韩国老百姓对传统医药的看法。现在韩国人更多地是把韩药当做保健品来服用，并不过高地强调其药用价值。韩国人有进食补药的习惯，在一定程度上保证了韩药的市场。但尽管如此，在韩国国内的药店里，韩药的销售额也只占总销售额的10%。

虽然韩国实行全面医保，但是韩药并不在医保范围内，而且韩药在韩国的价格非常贵，这无形中提高了韩国老百姓使用“韩医”的门槛。记者发现，除了美容相关的医疗科目之外，在韩医院就诊的患者还是以中老年人居多。统计显示，仅2013年韩国就有828家韩医诊所倒闭，这一数字较10年前增长了40%。另据韩国保健福祉部2013年的一项调查显示，患者中去“韩医”医院接受治疗的人数仅占总数的6%，并且接受“韩医”治疗的人群集中在50岁以上的老年人中。不少“韩医”从业者担心，照这种趋势发展下去，“韩医”的发展前景岌岌可危。