纵贯南北的太行山脉，峭壁如林，层峦叠嶂，自古便被视为兵家要地。1937年，在中华民族面临生死存亡的历史关头，中国共产党审时度势，把革命力量引向这里，建立起在中国革命史上具有战略意义的太行敌后抗日民主根据地，并逐步发展成为面积最大、人口最多的晋冀鲁豫边区，在敌人后方点燃了抗日烽火。

巍巍太行山，为中国抗日战争的胜利留下浓密重彩的一笔。毛泽东在《论持久战》中提出“兵民是胜利之本”，这一相信群众、依靠群众的思想在这里结出硕果。举目晋南豫北，太行山区始终高扬的猎猎战旗，军民同心汇聚而起的抗日洪流，为这一论断写下了现实注解。朱德、彭德怀、刘伯承、邓小平等老一辈无产阶级革命家在这里运筹帷幄、挥师决战，中国共产党领导英雄的八路军和太行人民，不怕牺牲，团结奋战，英勇杀敌，迸发出“自信挥戈能退日，河山依旧战旗红”的豪迈激情。

在太行山精神的感召和鼓舞下，爱国文学战士桂涛声创作出极富鼓动性、战斗性的抗日歌词——《在太行山上》：红日照遍了东方，自由之神在纵情歌唱！看吧！千山万壑，铁壁铜墙！抗日的烽火，燃烧在太行山上！气焰千万丈！听吧！母亲叫儿打东洋，妻子送郎上战场。我们在太行山上，我们在太行山上；山高林又密，兵强马又壮！敌人从哪里进攻，我们就要它在哪里灭亡！

桂涛声将满怀激情所作的《在太行山上》歌词交给人民音乐家冼星海，冼星海看到歌词后兴奋不已，仿佛看到了军民浴血奋战的身影，随即音乐灵感奔涌而来，一首不朽名作在一夜之间造就。

当时正为武汉纪念抗战一周年群众歌咏大会做准备工作的周恩来和郭沫若，得知桂涛声和冼星海创作了这首《在太行山上》,便前往冼星海的住所。周恩来激动地配合试唱了歌曲的第二声部，并当场拍板,确定《在太行山上》在武汉纪念抗战一周年歌咏大会上演唱。此后，冼星海首先将作品拿到“星海歌咏队”试唱，又对个别曲谱进行了修改。在武汉歌咏大会上，这首歌由张曙、林路、赵启海等在大会上唱出后迅速在大后方、在各敌后抗日根据地广泛传开,鼓舞和激励着千千万万的抗日民众奔赴战场。朱德总司令听到后，亲自抄录《在太行山上》歌词随身携带学唱，并要求全军学唱《在太行山上》。