日本的社保制度内容繁多，大体分为三大体系，即养老保险、医疗保险、就业保险。每个体系又涵盖多种保险项目，从而实现了“全民皆保险”的目标。

养老保险是日本最为广泛的社保体系。它有三个基本内容：一是“国民年金”，即所有国民必须加入的社保制度，以保障每个人老后无忧。二是“厚生年金”，是以企事业单位职工为对象的社保制度。这方面职工约占日本就业人数的70%。三是“共济年金”，是针对国家和地方公务员的社保制度，加入率几乎100%。

在日本，国民年金的加入是强制性的，其缴费率是固定的，约占家庭收入的1.4%左右。厚生年金也是强制性的，但缴费率却和职工工资挂钩，约占工资的15%。共济年金是非强制性的，缴费率也和工资关联，约占工资的7.2%。国民年金需要参保人去政府主管部门直接缴纳，而厚生年金和共济年金则从工资中直接扣除。

日本医疗保险的涵盖率也相当高。它包括两大基本内容：一是“健康保险”，其对象是所有从业人员。按照日本法律规定，拥有5人以上的单位以及国家和地方公务员、事业单位及任何法人团体都必须加入“健康保险”。其保险资金的比率是个人占25%，单位承担25%，其余50%由政府财政负担。个人缴纳部分约占工资收入的8.2%。二是“国民健康保险”，其对象是农民、自营业者、退休职工和无业者，儿童及无就业的家庭主妇。这项保险基本是强制性的，缴纳费用约为1.4万日元至2.6万日元。

此外，日本的就业保险涵盖范围十分广泛。与其相关的是“雇佣保险法”规定，所有就业的职工都必须加入就业保险，保险金从工资中直接扣除，个人所缴部分约为工资的0.7%左右，企业还要负担0.9%。在上述三项社保体系中，还有其他针对范围较小的社保内容，如“老人保险”、“工伤保险”、“护理保险”等。据日本政府部门统计，2013年日本社保加入率约为99%，在职人员所缴纳的保险费平均约占其工资收入的19.5%。

近年来，日本政府加大了对社保制度的改革，其思路是提高社保费的缴费率，增加国民的自己负担比率，同时延迟退休时间。另一方面，日本灵活运用庞大的社保资金，使之“钱能生钱”，除继续购买低风险的国债外，还允许社保资金进入高风险但高回报的股票市场。此举虽然暂时提高了社保资金的收益，却招致社会的指责和批评。