4月1日，日本正式将消费税从5%提高到8%。这意味着，当消费者购买1万日元商品时，要额外支付800日元的消费税。政府规定，消费税率要明确标注在价格牌上，让人一目了然。据称，日本政府将派出专门的执法人员，检查商铺是否标明消费税率、是否如期征税，并加以监督，防止商铺为争取顾客变相降低消费税率。

多年来，日本政府一直对提高消费税一事“噤若寒蝉”，曾有几届内阁因提高消费税导致经济迅速萎缩，因而失去了民意支持。目前，日本财政亏空严重，债台高筑，已经到了难以为继的地步，增税是日本政府解决财政困境的唯一可行办法。提高消费税可以起到立竿见影的效果。据统计，4月提高消费税后，日本财政收入当年就可以增加6万亿日元。去年10月，安倍内阁不顾日本舆论和民意的质疑和反对，断然宣布提高消费税，这为日本经济的发展平添了风险。而且，安倍内阁的增税计划并没有到此止步,计划明年将消费税率提高至10%,但这要在今年10月份根据经济情况再次做出决定。有专家称，只要财政赤字不解决，提高消费税将可能是以后历届内阁优先选择的路径。

如果说去年10月安倍内阁决定增税时经济尚有一些亮色，那么，现在笼罩在日本经济上空的多是乌云。去年四季度，日本经济增长已开始放慢，最初统计为1.0%，后经修改为0.7%，增速之低超出人们的预料。其中引人关注的是个人消费，原以为会有较高增长，结果事与愿违，增长率仅为0.3%，并没有出现增税前消费快速增长的局面。另一个经济增长动力是出口，最终统计结果为0.4%，日本政府借日元贬值东风推动出口的希望成为泡影。

今年一季度的统计尚未出来，但是据日本各大媒体报道，1至3月份日本消费市场相当活跃，许多消费者希望在消费税增税前囤购一些商品，尽量减轻增税带来的损失。此外，住宅、汽车、家电等高档消费品的销售也十分火爆。为此，不少媒体和专家估计一季度经济会有较高的增长。

但是，日本有句俗话：“山越高，谷越低”。一季度消费越是火爆，二季度以后可能越是清冷。提高消费税对日本经济的负面影响不可低估，首当其冲的就是消费市场，它严重恶化了消费者心理。根据以往的经验，消费者对消费税一类的直接税有比较明显的抵触心理，这种心理将直接反映到消费上，而且短期难以修复。消费市场的低迷还将很快影响企业生产，使开工率降低、库存增加、企业盈利下降。所以，经济人士和专家预测，今年二季度日本经济增长将出现大幅回落，三季度也很难复苏，全年增长率估计在1.0%以下。

为渡过消费税增税的难关，日本政府已经准备了应对举措，日本央行也不断放出风声：将根据经济形势的变化随时推出新的量化宽松政策。年初以来，一些大企业在政府的压力下，不得不小幅度提高了职工工资。此举意在促进个人消费，避免消费市场萎缩。但是，日本经济专家普遍认为，政府的经济对策效果有限，央行新的量宽措施几乎没有余地，职工工资涨幅很小，三者对经济的拉动力不能高估。正如日本媒体最近发出的警告：“安倍内阁面临最严峻的考验，消费税可能将日本经济拉入低谷”。