火树银花合，星桥铁锁开。

暗尘随马去，明月逐人来。

游伎皆秾李，行歌尽落梅。

金吾不禁夜，玉漏莫相催。

苏味道的这首《正月十五日夜》，用短短40字描写出唐都长安城里元宵夜灯月辉映、游人如织、热闹绮丽的元宵盛景，表达了时人在这个节日里普遍产生的特殊情感。

苏味道的这首诗只是唐朝诸多元宵诗中的一首。唐朝不少文人士子如孙逖、卢照邻、白居易、王维、张说、李商隐、郭利贞、崔知贤、崔液、李隆基等都写过摇荡心旌的元宵节诗篇。这既与唐朝是诗的国度、人们习惯用诗言志写景有关，也与唐朝元宵节空前繁荣有关。难道不是吗？动人的景色、美丽的心情总是让人产生创作的热情与灵感！

毋庸置疑，唐朝是元宵节自汉魏形成以来获得重大发展的历史时期，尽管这时它还没有“元宵节”的专名，时人更喜欢将这个时在正月十五的节日叫作上元节或者径直称为“正月十五”。

在唐朝，人们过元宵节拥有十分难得的时间自由和空间自由。这不仅因为它有史以来第一次获得了法定假日的身份，人们可以享受1天的假期；更重要的是节日期间取消了正常的宵禁制度，成为苏味道诗中所说的“金吾不禁夜”。因为城防安全需要，唐朝实行严格的宵禁制度。每天傍晚时分都要关闭城门和坊市门，凌晨五点左右再开启，关门时要擂响六百下“闭门鼓”，开门时擂响四百下“开门鼓”。根据法律规定，“闭门鼓”停敲之后、“开门鼓”敲响之前无故不能在大街行走，否则就是“犯夜”，要受到笞打二十的惩罚。但元宵节期间，特许打开“坊市门”，任人通行，所谓“重城自不掩”，所谓“今夜启城闉”。因为难得，所以珍贵；因为珍贵，所以不能错过。于是，享受着时间自由和空间自由的唐朝人，在元宵节期间从事着张灯结彩、踏歌夜游等诸多活动，用他们自己的身体、自己的行动和曼妙的灯光月影来填充这块自由的时间和空间。

当时还有唐玄宗游历西凉州的传说，《明皇杂录》记载：“正月望夜，上与叶法善游西凉州，烛灯十数里，俄顷还而楼下之歌舞未终。”可以说，在唐朝，元宵节是不分男女、不分老幼、不分阶层、不分城乡的全民共享的欢乐。唐朝的元宵节是繁荣安定、富裕开放的国度里绽放的、凝结着自由精神的绚烂花朵。

时光荏苒，唐朝已逝千年，元宵节也在不断的王朝易代、社会变迁中发生着种种变化，郭利贞眼中“倾城出宝骑，匝路转香车”、“更逢清管发，处处落梅花”的风景早已成为陈年往事，但元宵节在我们当下人的生活中仍然占据着非常重要的地位。

赏灯依然是今天元宵节的重要习俗活动，如果说唐代的灯主要是火光灯，那么现在的灯主要就是电光灯。夜幕降临，万灯齐燃，置身于摇曳不定的灯的光影之中，颇有人在仙境之感。

燃放烟火也是元宵节活动的重头戏，随着科技的发展，烟花制作愈精愈奇，千姿百态，无所不有。但有的地方还保留着传统的土烟火，这些烟火虽然看来“土”，玩起来却动人心魂，比如晋中地区的“架火”，用十三张大方桌，叠垒起来，高约四五丈，用八条大绳牵拴。方桌装饰成亭台楼阁，内布各种景观，多为戏文片断。每层外悬三十六颗特制的大爆竹，共四百颗左右，八条大绳，也均以花炮装饰。整个造型，如十三级宝塔，称为主火。主火周围，又有许多小玩意儿，与主火用火药捻相连。整个架火点燃后，主火辉煌璀璨，四周爆竹声隆，十分壮观。

俗话说：“正月十五闹元宵。”一个“闹”字，恰当地点明了元宵节的喧哗和欢乐。张灯赏灯是闹，燃放观看烟火也是闹，但最能表现元宵节“闹”的特点的，还是社火的盛大演出，有地方叫“闹红火”。在锣鼓铙钹的喧闹声中，龙灯耍了起来，狮子舞了起来，高跷踩了起来，旱船跑了起来，打花棍的，扭秧歌的，骑竹马的，赶黑驴的，无不用他们特有的形式表达着喜悦之情和祝福之意。

在山东淄博周村，有种叫芯子的民间艺术形式，格外引人注目。据说芯子的发明是聪明的周村人从高跷和蜡烛灯台中得到的启发。根据演员的多少，“芯子”分为单人芯子，双人芯子、三人芯子、多人芯子等，“踩芯子”的演员要宽衣博带，浓妆艳抹，打扮成不同的戏剧人物，如梁山伯与祝英台、张生与崔莺莺、许仙与白娘子等。他们被绑缚在高高的铁杆之上，和着锣鼓的节奏悬空表演。演员通常是精心挑选出来的五岁至十一岁的孩子。他们既要扮相俊秀，又要形体轻巧，还得有一站就是几个小时的吃苦耐劳精神。芯子的抬轿是民间工匠精心设计制造的木质框架，以规模及剧情不同彩饰成亭台楼阁、石桥彩虹、山川、云端或花卉等，精雕细刻，造型优美。在周村，“芯子”一出动常常是一连十几台，凌空而来，飘然而去，把惊险和欢乐带给人们。人们也总是欢呼着，赞叹着，兴高采烈地跟随演出队伍走出好远好远。

当然，元宵节期间，人们还忘不了吃元宵，虽然现在生活富裕，只要想吃天天都可以吃到，但元宵节的元宵还是有着非比寻常的象征意义，平时的元宵不过只为了满足口腹之欲，元宵节的元宵却象征着全家人和睦幸福团团圆圆，生活事业吉祥如意圆圆满满。