作为一个基本上没有关税的国家，新加坡自由贸易的程度在全球名列前茅。根据世界银行发布的《2012年度经商环境报告》，新加坡不仅是全球最易开展业务的地方，而且已经成为全球贸易的重要通道。

上世纪60年代末，新加坡政府即在本岛西部裕廊工业区的裕廊码头设立了自由贸易区。当时新加坡设立自由贸易区的目的并非是依靠税务优惠来吸引外资在此打造加工制造的生产基地，而主要是提供一个免税区。作为转口贸易的重要区域，新加坡划定的自贸区为那些利用新加坡作为再出口的公司和企业提供了一个免税区。在自贸区内，商家可以对任意产品进行存放、改装、分拣和再出口。

实际上，除了酒类、烟类、石油产品和机动车辆这四类产品，新加坡并不对其他进口商品征收关税，这其中原因主要是出于现实的考虑。在国家独立之初，新加坡政府在决定进行工业化的同时，也意识到征收关税并不能保护新加坡国内的企业。因为当时新加坡国内市场太小，即使征收关税也没有办法保护国内的企业能够有效地成长起来。因此，新加坡在当初决定发展工业化时，便确定主要发展那些在国际上有竞争力、能够实现出口的产业。在这个过程中，新加坡也加快了发展对外贸易的步伐，陆续设立了8个自由贸易区。

减免消费税只是新加坡自贸区的政策优势之一，而另外一个不可忽视的优势是它与海港和机场相邻的优越地理位置，因为新加坡政府深深懂得保持物流的高效是新加坡能够成为贸易中心的关键所在。在新加坡现有的8个自贸区中，有5个归新加坡港务集团有限公司管理，1个由裕廊海港私人有限公司管理，另外2个自贸区则分布在机场附近，由樟宜机场集团管理。新加坡海港和机场与外界的连接效率提升了这些自贸区的效率。以港口而言，新加坡已经与全球超过120个国家和地区的逾600个港口建立了联系，每2至3分钟，就有一艘船抵达或离开新加坡港。而新加坡樟宜国际机场更是亚洲重要的航空枢纽，为飞往60多个国家和地区220多个城市的100多家国际航空公司提供服务。

为了促进贸易的便利化，新加坡政府于1989年即在全球率先推出了贸易管理电子平台贸易网，将海关、税务、安全等35个政府机构连接在一个网络上，为企业提供一站式通关服务。在这个统一系统中，任何公司和企业只需递交一份电子文件，与进出口贸易相关的所有申报和审核手续都可以在网内完成，最快的可以在10秒钟内即完成通关手续。

另外，为了进一步打造国际级货物集散基地，吸引世界各地销往亚太地区的商品到新加坡中转，新加坡政府在海关法、进出口商品管理法等基础上制定了自由贸易区法令。如今新加坡已经发展成为一个高度开放的贸易自由港，并逐渐向更具科技含量的综合性自贸区迈进。