2013年，“高铁外交”成为媒体介绍中国对外经贸合作和对外关系时频繁使用的一个关键词。从李克强总理出访“推销”高铁，中泰达成“大米换高铁”合作意向，中国参与英国高铁建设，到中塞匈合作建设匈塞铁路和中罗决定在高铁领域开展合作，“高铁外交”屡屡抓住媒体“眼球”，俨然成为继“乒乓外交”、“熊猫外交”之后的中国外交、中国形象的新名片。

中国高铁“走出去”和“高铁外交”跃升国际舞台是中国经济飞速发展的必然结果。从2008年８月中国第一条高铁——京津城际铁路开通至今，中国高铁的总里程超过1万公里，居世界首位。中国高铁性价比高，国外建设高铁每公里成本为0.5亿美元，而中国只有0.33亿美元。通过引进、消化、吸收和创新，中国的高铁技术已处于世界先进水平行列。中国高铁在各种线路条件下长期运行，安全可靠。中国高铁技术对于世界各国，尤其是发展中国家有着强烈的吸引力。高铁走出国门，中国开展“高铁外交”应该说是正当其时。

求发展，完善基础设施，提升产业水平；促合作，加快互联互通建设，积极推动区域协作已成为当今世界潮流。中国高铁“走出去”和“高铁外交”顺应了世界发展需要。高铁因其产业链长，经济辐射面广，带动力强，越来越成为各国实现发展目标的有力抓手。近年来，世界各国纷纷拟定了高铁发展规划。据有关机构预测，到2020年，世界高速铁路新增里程将达到3万公里以上，由此带来的高铁直接投资将超过1.1万亿美元。这将有力带动各国经济发展，并将为各国经济持续发展奠定良好基础，而物美价廉的中国高铁成为各国的重要选项。

中国积极开展“高铁外交”是中国产业转型升级，促进经济进一步发展的客观需要。近几年，中国高铁“走出去”取得丰硕成果。2009年，中国与俄罗斯、美国签订了发展高铁的合作备忘录。截至2010年底，中国已与50多个国家和地区建立了高铁合作关系，签订合作意向的国家包括伊朗、老挝、泰国、巴西等，合同金额达260亿美元。

中国高铁的发展是中国经济从劳动密集型到技术密集型转变的缩影。中国积极开展“高铁外交”，助力中国高铁“走出去”，将有利于消化中国过剩产能，促进国内产业升级，同时也将改变中国对外贸易产品结构，使中国逐渐摆脱“衬衫换飞机”模式，进入“高铁换大米”、“高铁换牛肉”的新时代。

中国积极开展“高铁外交”也是中国推动区域合作，深化互利共赢格局的重要举措。中国的“高铁外交”照顾到对方关切，实现了互通有无、优势互补，必将造福双边、多方，将推动中国与相关国家的多领域合作和互联互通，实现贸易升级，深化利益融合，还能鼓励人员流动，促进文化交流，成为友谊的纽带。