钢铁是辽宁本溪市财政的主要来源，市场的不确定性也令本溪屡次被拖进经济低谷。本溪人开始明白，不能不吃“钢铁饭”，又不能只吃“钢铁饭”。近年来，本溪依托独特的中药材资源发展中药产业，打造“中国药都”，而承担这一转型重任的是本溪国家高新区。

“我市发展生物医药产业有明显优势。”本溪市市长高宏彬说，首先，拥有资源优势。已发现野生植物药材、动物药材和矿物药材1117种，总蕴藏量达到2000多万公斤；其次，交通便捷。本溪高新区距沈阳国际桃仙机场只有18公里，在沿海两小时经济圈中拥有营口、丹东两个入海口；再次，拥有良好的产业基础。本溪医药产业兴起于上世纪80年代，形成了较为完整的制药产业体系。

2012年，本溪高新区获批为国家高新区，为了适应更高的发展要求，本溪高新区强力推进管理体制改革。本溪市委、市政府对高新区领导体制和领导班子进行重大调整，使开发区的建设发展由市政府直接管理、直接指挥、直接操作。

新的工作模式加快了“中国药都”的成长。从2008年9月15日第一个医药项目开工，5年过去，高新区已形成医疗器械、健康等多项产业链条，成为国内同类园区中唯一集研发、孵化、产业、集群、园区于一体的国家高端品牌医药产业集聚区。截至目前，高新区已集聚产业项目96个，辽宁修正、未来生物、开普医疗等53个项目正式投产；完成注册划转和投产医药品种409个，其中市场潜力在亿元以上品种35个。2012年，高新区药业及配套销售收入实现200亿元，今年预计实现248亿元。