《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》指出，创新社会治理体制，增强社会发展活力，提高社会治理水平。

作为社会建设的主要内容，社会治理不同于社会管理。社会管理更多着眼于政府的力量，更加注重发挥政府的管理职能，事无巨细、无所不包，我国过去多年来采取的都是这样的管理模式。社会治理则更加注重发挥社会各方面的力量，鼓励和支持社会各方面的参与，包括基层部门、社会组织，乃至居民个人，更加鼓励他们发挥自己的主观能动性和自治能力，从而实现政府治理和社会自我调节、居民自治良性互动。

改革开放以来，我国经济社会取得突飞猛进的发展，人们的生活水平得到极大提高，各项社会事业发展迅速。但是，随着人们需求的日益高质量化和多元化，靠政府单方面的力量已很难满足这些需求，必须引进社会力量进行多元化的供给和服务。例如，加快实施政社分开，激发社会组织活力，推进社会组织明确权责、依法自治、发挥作用。适合由社会组织提供的公共服务和解决的事项，交由社会组织承担。

党的十八届三中全会提出加快转变政府职能的要求，按照要求，将加强中央政府宏观调控职能和能力，加强地方政府公共服务、市场监管、社会管理、环境保护等职责；进一步简政放权，最大限度减少中央政府对微观事务的管理，把能交给市场的交给市场，能交给地方和基层的交给地方和基层，也就是“市场机制能有效调解的经济活动，一律取消审批；直接面向基层、量大面广、由地方管理更方便有效的经济社会事项，一律下放地方和基层管理。”

这既对政府提出了要求，也对地方和基层及社会组织乃至居民个人提出了要求，那就是，以社会建设、社会发展为己任，充分发挥自己的主观能动性和力量，参与到社会治理中来。

改革发展的最终目的是让全体人民过上更加美好的生活，也就是提高社会福利。社会福利的提高要靠每一个社会成员的参与，而每一个社会成员的福利提高就包含在社会福利的提高之中。从这个意义上说，社会治理需要最广泛意义上的社会力量的参与，它是每一层机构、部门，每一个社会组织，每一个社会成员义不容辞的责任。