8月10日上午，吐鲁番火焰山下，室外40摄氏度高温，新疆农科院试验基地的温室大棚里，83岁的吴明珠站在一排排袋装甜瓜种子前，乐呵呵地介绍她的甜瓜“孩子”，“这是金龙，外观漂亮，质地松脆；这是皇后，果肉红色，亩产3吨左右；这是新红心脆，肉质蜜甜，适合新疆及西北地区露地栽培……”

人们说吴明珠是“西部瓜王”。她选育的甜瓜早、中、晚熟系列品种，以及同行用其亲本所育品种的推广面积，早已覆盖新疆北疆及吐哈盆地主要商品瓜区的80%，为社会创造经济效益数十亿元。

硕果累累的瓜棚下，是戈壁滩上一条走过57年的奋战之路。这条长路，见证了吴明珠从初入疆时人生地不熟，到能讲一口流利的维吾尔语；见证了吴明珠从梳着两条大辫子的年轻姑娘，到今天华发已生的耄耋老人。一路走来，不变的是一颗播种甜蜜、无悔奉献的赤诚之心，一位维吾尔族乡亲给她起了个好听的名字——月亮姑娘“阿依木汗”。

追寻理想的快乐

回忆往昔，吴明珠总是淡淡地说：“这一生，就是一直没有背叛自己的理想。”

老人一生怀抱怎样的理想呢？

1930年，吴明珠出生在湖北武汉一个教育世家。祖父是留学日本的同盟会员，参加黄花岗起义后，回到武汉兴办教育，希望能以教育救国。她的父亲、叔父也都是当地有名的教育家。吴明珠从小就立下了报国之志，上初中时，她在作文中写道：“长大要为人类作贡献。”父亲启发她：“你靠什么为人类作贡献？要作贡献，首先要学有所长；第二做事要脚踏实地。”

父亲的话像一粒种子，落在她的心里，时光荏苒，生根发芽。上大学后，21岁生日那天，她在日记中郑重写道：“人生最美好的是，你创造出的一切都能为人民服务。”

1953年，吴明珠从西南农学院园艺系果蔬专业毕业，她要求分配到祖国最需要的边疆地区。作为组织重点培养对象的她，却被选送到了中共中央农村工作部。但吴明珠心里总有一个念头在涌动：应该到一线搞科研、作奉献。1955年，正逢新疆维吾尔自治区成立后向中央要干部，经过几番软磨硬泡，吴明珠终于来到了新疆。到了乌鲁木齐，又是一番软磨硬泡，她一头扎进了条件艰苦的吐鲁番盆地鄯善县。不久，她的爱人杨其祐研究生毕业，也放弃了在校当助教的机会，来到鄯善县农机站工作。

追寻理想的快乐，总是伴随着荆棘羁绊和风沙磨砺。到新疆之前，南方姑娘吴明珠从没尝过羊肉的滋味。初到鄯善农家，老乡端上一盘香喷喷的手抓羊肉，吴明珠夹一块放嘴里，忍不住跑到门口吐了出来。不过，倔强的她擦干眼泪，回来接着吃。“现在，我觉得新疆的羊肉比什么都好吃。”

“火州”吐鲁番有一个中国最热的地方——火焰山，夏季的热浪，连来自“火炉”武汉的吴明珠也热得受不了。1958年夏天，她来到火焰山口峡谷地带的吐峪沟蹲点，这里晚上气温不低于40摄氏度。当时她正怀着孩子，只能一夜一夜在床上“翻煎饼”中慢慢适应。她还有个得意的“小发明”：当时照明用的蜡烛，往往在高温中倒伏。她试着把碗扣在一盆水里，再把蜡烛放在碗底上，“蜡烛居然从此腰杆挺直了！”

“到新疆，我们一直潜心培育甜瓜新品种，就是为了让农民增收致富。”朴实的话语道出吴明珠内心追求。育种是一项艰苦的连续性工作。从1958年起，吴明珠经年累月，顶着风沙烈日，奔走在人迹罕至的戈壁沙漠。艰辛的汗水，浇开了沙漠里的甜瓜花，她和同事们的科研成果，一个接着一个地涌现出来。

几十年了，吴明珠心中始终只有瓜，把个人的一切看得很淡。“孩子从小由母亲和嫂子抚养长大，他们一直管舅母叫妈妈……”每每谈到这些事，吴明珠总会流露出一丝遗憾。最让她伤心的是，1986年4月，她深爱的丈夫杨其祐胃癌再次发作，离开了人世。悲痛万分的吴明珠手拉着手地对临终前的丈夫说：“都怪我，老下乡，没能照顾好你……”

尽管有这样那样的遗憾，但吴明珠不后悔。“我是一个很单纯的人，认准的事会坚持到底，事业没做完，我不会停下来。人有追求就会活得开心！”话音刚落，朴实灿烂的笑容又涌现在她的脸庞。

实现创新的底气

科技创新是在充满奥秘的迷宫中摸索，没有树立强烈的创新自信，不敢置疑现有理论，不能开拓新的方向，就不可能在攻坚克难中追求卓越。创新自信是科技创新的最强底气、力量源泉。

科学育种的第一步应该普查种群。怀着义不容辞的责任感和对科学育种的创新自信，吴明珠开始普查哈密瓜种群，为它建立基本档案。哈密瓜是甜瓜的一种，吐鲁番是著名的瓜果之乡，但长期以来，这里的哈密瓜处于一种小农经济的自然生长状态。要在广袤的甜瓜产区搜集到理想的品种，犹如大海捞针。

从1958年开始，吴明珠就默默立下了科技创新的坚定信念，带上一壶水、一块馕，面对茫茫戈壁，头顶风沙烈日，一块地一块地普查，一个生产队一个生产队地跑。春夏秋冬、风霜雨雪，整整用了3年时间，她走遍了300多个生产队，将全地区的甜瓜资源分类整理成44个品种。从此，吐鲁番的甜瓜有了基本档案。

“这是一个物种宝库，一定可以选育出优质新种！”事实证明，这个自信是可靠的。吴明珠从收集的优良材料中，系统选育提纯了红心脆、香梨黄、小青皮、阿拉伯克扎尔德等品种，特别是红心脆，远销香港30年不衰。这些品种，后来都成为最佳育种亲本。她所做的这项基础工作，为新疆甜瓜的发展奠定了坚实的基础，吴明珠也被誉为新疆甜瓜品种改良的创始人、奠基者。

对经验的质疑，往往是创新的开始。哈密瓜在新疆有1000多年栽种历史，民间代代相传的种植技术，究竟是不是最优方案？吴明珠科学育种研究的第二步是科学育瓜，保证哈密瓜增产增收，及时开发新品种。在这个阶段，她遇到了这个命题。

吴明珠开始在农民中推广科学栽瓜技术。然而，人们习惯了民间栽培方法，有些信不过她。在鄯善县城郊大队有名的种瓜把式摩沙大爹的帮助下，吴明珠在他的瓜地对面开出三亩荒地，和大爹打起科技“擂台”。大爹用传统方法栽种瓜苗，她用大学里学的理论知识管理瓜田。秋天到了，她的瓜地被踩出一条小径，大爹面对一拨拨参观的乡民，不停地夸吴明珠种的瓜好吃，产量多，一个劲地嚷：“还是科学种瓜亚克西！”从此，乡亲们对她这个穿学生装的女技术员刮目相看了。

渐渐地，吴明珠有了实验室，有了实验田，有了科研队伍。吴明珠一边指导农民种瓜，一边在国家级、省级专业期刊上发表了《吐鲁番盆地厚皮甜瓜品种资源及其利用》、《新疆厚皮甜瓜开花习性与人工授粉技术研究》、《大洲一号西瓜亲本选配及其育种方法》、《新疆厚皮红心脆品种的利用与改本》等20多篇学术论文。

吴明珠说，“园艺工作者是在孕育生命”。她开创的甜瓜育种事业，挽救了一批濒临绝迹的物种资源，研制出甜瓜优质品种，促进了哈密瓜优种优质大面积种植，哈密瓜从此“飞入寻常百姓家”。

终生难忘的乡情

吴明珠常说，她忘不了新疆农民给予她的关心和热爱，边疆地区浓浓的乡情滋润着她，鼓舞着她，她要报答，要用一生辛勤的工作，回报终生难忘的乡情。

一件件往事，吴明珠铭记终生：1957年春天，她和村里的维吾尔族瓜农到距县城30多公里的沙山下搞育种试验。一天下午，她正检查瓜情，县委通讯员骑马来叫她去县里开会，来不及告诉大家，她跳上马就进城了。第二天中午，她开完会回来，一进瓜棚，小伙子们看到她都欢叫着跳起舞来。他们说：“你昨晚没回来，大伙儿急坏了，点着火把找了半夜，怕你被狼吃了，正要到县里去报告哩！”吴明珠感动得一边跳舞，一边流泪。

1972年春天，她到吐鲁番红旗公社蹲点，甜瓜育种中断了好几年，她心里着急，便把试验种子都种了下去。当瓜苗长到4至5片真叶时，一天中午狂风大作，伸手不见五指。大队回族支书沙伦来了，“这风不会长，你安心待着！”说完走了。风越刮越猛。“看来10多年的心血全完了”，吴明珠欲哭无泪。黄昏时门外滚进来一个人，浑身是土，原来是农民试验小组的组长。他说，“沙伦支书叫你放心睡觉，20亩的瓜苗子，全部用湿沙埋好了”。吴明珠忙问：“沙伦书记呢？”组长回答：“他坐在瓜沟里累得回不来了。”

“50多年来，这样的事情太多太多了。”吴明珠说：“我和维吾尔族群众关系很好。一到鄯善，我便住进维吾尔族兄弟家里，和他们同吃同住同劳动。我学会了割麦子、锄棉花、赶毛驴车、修马拉条播机，什么农活都会干。”

“为了方便工作，我学会了维语。维吾尔族老乡很喜欢我，给我取了一个美丽的名字——阿依木汗，就是‘月亮姑娘’的意思，夸我有金子一般的心肠。我用科学方法教他们种瓜，他们学得非常认真。无论我要在哪块地上搞试验，乡亲们都支持我。当时哪有什么科研经费呀，用的是老乡的地，老乡的种子，老乡的肥料，全靠老乡支持啊！”

“我帮助维吾尔族乡亲用科学方法种瓜，还培养了许多维吾尔族农技干部。维吾尔族干部克来木以前只会种葡萄，不会种瓜。上世纪70年代初，跟着我一起搞试验地，种了6年瓜。开始他听不懂汉语，我就用维语教他。克来木后来成为了吐鲁番市农技站的农艺师，到处讲技术课。”

在吐鲁番的实验基地温室大棚，面对一排排袋装甜瓜西瓜种子，吴明珠说，“奉献”这两个字，是上世纪五六十年代援疆知识分子共同的心声和精神。这个价值观她会永远坚守。