地处青海湟水谷地的乐都县高庙镇柳湾村，是个享有“远古彩陶故乡”美誉的大村。不过，在2009年通村水泥路改造前，这里不仅路况差汽车进不来，连村民日常生活都受到严重影响。2009年，青海省交通部门投入183万元补助资金对村里道路进行改造。道路通了，也打通了村里与外界联系的脉络，如今村干道两边70多家商铺鳞次栉比，村里仅大棚作物年收入就达200多万元。

柳湾村的故事，在我国中西部地区并不少见。公路交通对经济社会发展不但有服务和支撑作用，而且有主动引领和先导作用。经济学家们也十分看重交通运输条件的改善对经济社会发展带来的推动力。

我国西部地区和欠发达地区可供开发的资源十分丰富，但经济发展相对滞后，不少地区的脱贫受制于交通瓶颈。从现实意义看，我国中西部地区目前正在迎来东部地区产业转移的机遇，交通基础设施的建设，让西部内陆与东部沿海“血脉畅通”，将在承接转移中起到至关重要的作用。从这个意义上讲，规划西部和欠发达地区的交通基础建设，就是规划未来。

正是基于此，我国在公路交通的规划与建设过程中，始终坚持区域统筹，将西部地区和欠发达地区的公路交通发展放在一个非常重要的位置，不断加大支持力度。在过去的十年中，交通发展有力地支撑了西部大开发进程，可以预见，在新一轮西部大开发中，随着交通专项规划的陆续实施，交通还将持续发挥对经济的带动作用。

《国家公路网规划》规划的1.8万公里“远期展望线”，主要分布在西部地区。虽然从目前来看，西部大部分地区的经济发展水平、人口密度所产生的交通需求，还不需要由一条高速公路来支撑。但是从促进区域经济协调发展的角度考虑，需要高速公路的联通和带动。畅通“东西”的高速路，带来的是发展新希望，这一举措，同样是着眼未来、着眼长远的考虑。