中国的丝绸有5000多年的悠久历史，杭嘉湖平原，是全世界丝绸的发源地。在南唐时期，海安地区的先民就已经开始栽桑养蚕。但是，直到20多年前，蚕桑才真正成为当地的农业特色产业。上世纪80年代，当地政府下大力气发展蚕桑业，增植了4万多亩桑园；90年代，全县再次大规模种植，桑园总面积近10万亩；到了2000年左右，海安的桑园面积达到峰值，一度超过15万亩。

蚕属于变温动物，最适合的养殖条件在20至30摄氏度，这正好是海安县夏秋两季的温度区间，非常适合养殖春蚕和秋蚕。而桑树这种经济树种，虽然从寒带到热带都能够种植，得益于海安县的气候和地理环境，桑叶亩产非常高。

海安的农业气象和环境非常适合载桑养蚕。全年无霜期222天，平均气温度14.6摄氏度，全年降雨量1100毫米左右，没有高温、也少有低温。2001年，海安全县发放蚕种38万张，产量1.6万吨，都属于好养、高产，茧丝质量好的优良品种。目前，海安县是全国每亩桑园产茧量最高、也是桑园经济效益最高的地区，桑树亩产2500公斤鲜叶。为了提高全县的养蚕水平，海安还投资建设了蚕种催青中心，用计算机来控制小蚕的繁育养殖。

在江苏境内，蚕桑的主产区主要在南通和盐城，又分别以海安和东台为中心。随着经济的发展和劳动力成本的上升，杭嘉湖平原的其他茧丝绸主产区，蚕桑业的规模开始大幅缩水。从全国来看，最大的3个主产区依次是广西、云南和江苏，这些地方在环境和农业气象方面的条件都适合栽桑养蚕。但广西和云南两大产区由于山区和丘陵地带多，抗旱和排涝条件相对差一点。 （本报记者 陈莹莹整理）