早春二月，乍暖还寒，南京军区司令部的一支文艺轻骑兵，穿行在东南前线深山坑道和海岛哨所，把凝聚正能量的优秀文艺作品送到基层官兵中间。这已是演出队队长万莉娟下基层巡回演出的第三十个年头。她激情豪迈的歌声，感染了一茬茬年轻官兵，被东南沿海的基层官兵誉为活跃在为兵服务舞台上的“百灵鸟”。

1993年，万莉娟从解放军艺术学院毕业后到南京军区司令部业余演出队时，队里人员少，专业人才更少，当时想要排一台像样的节目，都让她感到“巧妇无米”的无奈。万莉娟没有气馁，她根据队员们基本功条件，分层次训练，然后定期考核升级；她还请来军地文艺界的专业老师到队里指导，选培骨干苗子，找准业务专长，创造机会和条件送出去学习。在万莉娟的苦心“经营”下，南京军区司令部业余演出队人才队伍逐步壮大，涌现出了一大批军队“叫得响”、地方“吃得香”的文艺骨干。

万莉娟案头花瓶里插着一束枯萎的野花。那年夏天，一场台风过后，演出队要到某海岛部队慰问演出。一个年轻的战士得到消息后，想给演出队送花，但又怕台风过后鲜花会被打烂，于是提前好几天就把岛上的鲜花采摘下来，扎成几把花束，藏在库房里。等到演出队上岛，一周过去了，花儿都枯萎了。万莉娟唱完谢幕，小战士很窘迫地把“鲜花”献给了心中的“百灵鸟”。把这束花插在案头，万莉娟时时提醒自己，要多创作精彩的文艺作品，奉献给那些喜爱、支持和牵挂着她的“最可爱的人”。

这些年，反映基层官兵工作生活的《情系经纬》、《涨潮》、《特种兵之歌》等作品纷纷在军区、全军和全国获奖。面对溢美之词，万莉娟笑着说道，“这些荣誉其实属于每个基层官兵，是他们用自己的青春、汗水甚至鲜血和生命为我们上演真实的故事。我为能演绎他们、演好他们而倍感骄傲。”

万莉娟告诉记者，现在每年都会有家长想把孩子送到演出队来当兵，认为和平年代当文艺兵轻松，整天蹦蹦跳跳，离摸爬滚打练兵打仗远得很，运气好说不定还能成个明星。万莉娟说，“文艺兵同样头顶着军徽，服务部队、鼓舞士气、保障打胜仗是文艺兵的天职！”因此，已近“知天命”的万莉娟仍然每天和队员们一起训练，压腿、下腰、翻滚、跪地这些年轻人都叫苦不迭的动作，她从不打折扣。每次训练完，衣服由里湿到外，膝盖、手臂上也经常会留下淤青。在她的严格要求下，演出队练就了“能吃苦，能战斗”的好作风，每次钻山沟、跨海岛到基层部队慰问演出，都意气风发、斗志昂扬，受到一线官兵的喜爱和好评。

2012年8月，演出队凭借《东南砺剑》专场文艺晚会，在南京军区业余文艺汇演中夺得多项第一。2013年春节前夕，演出队同时推出两场文艺晚会，受到上级首长、军地艺术家和基层官兵高度评价和热烈追捧。

30年来，万莉娟身边的战友们及她培养出来的艺术人才一茬一茬离开部队基层文艺舞台，有的复员转业去地方发展，有的活跃在军地专业艺术舞台上，惟独她还在军队“业余”文艺舞台上耕耘着、收获着……她说，我要永远为士兵歌唱。