上古葬俗是不立坟墓的，大概到了汉代，墓祭之俗才逐渐为士大夫所接受。东汉人称：“古礼庙祭，今俗墓祀”（王充《论衡》）。但唐之前的墓祭并没有特别的时间规定。事实上，直到今天，各地扫墓的时间习俗也不一定，许多客家地区都是农历正月初二扫墓，也有些地区只要在正月十五直到清明之间，任何一天都可以扫墓。

唐德宗时，寒食假期已经多至7日，堪称唐代假日“黄金周”，越来越多的人选择在寒食期间郊游并墓祭。墓祭任务主要有三：除草、挂纸、献祭，因寒食禁火，惟严禁用火，纸钱是以小石子压在墓上的，所以扫墓常常又被称做“挂纸”。

唐高宗曾于公元662年诏云，“寒食上墓，复为欢乐，坐对松槚，曾无戚容。既玷风猷，并宜禁断”。可见唐人扫墓是“曾无戚容”，是高高兴兴的。郊游墓祭之后，自然是分食祚肉和美酒，清明时节，春日洋洋，春风习习，触目姹紫嫣红，耳听鸟语，风送花香，配上美酒佳肴，如何教人不欢乐？

假日时间一长，节日活动除了扫墓，自然还有大量的游艺活动，诸如沐浴、踏青、蹴鞠、拔河、斗鸡、画蛋、荡秋千、放风筝等等，大凡人们能够想出来的游艺节目，无一不在清明盛演，正所谓“梨花风起正清明，游子寻春半出城，日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”

扫墓是一种庄严的仪式，借以表达我们对先人的感谢和敬意。然而，清明时节正值天气回暖，大地回春。扫墓之余，人们更应顺应天时，认真地享受这大自然的惠予，“兴来促席唯同舍，醉后狂歌尽少年”（王表《清明日登城春望寄大夫使君》）。在春天的节日尽情享受春天，这才是清明时节种种户外活动的真谛，人若不通此理，无异暴殄天物。