其实，年的形成来源于古人对季节、收成、天象、历法的认识以及时间的意识，是农耕文明孕育出的文化之果。当人们感到大地回春、万象更新之时，便意识到时间已经过去一“载”、一“岁”，到了周代便广用年之称谓。甲骨文中的年字是果实丰收的景象。从周开始，岁首新年成为中国人最向往的日子。

今天，我们过年过春节是同一天，这是历经了时代的变迁而逐渐形成的。春节在古时称作岁首、正旦、元日、元旦、岁日、新年等。而将正月初一称春节始于近代。辛亥革命推翻满清政府，民国政府改用阳历纪年，定1912年1月1日为民国元年元旦即新年。但并不为老百姓所认可，人们仍将农历正月初一称为新年。无奈之下，1914年又定阴历元旦为新年。这样，由于社会政治变革，在近代中国社会上出现了两个新年，一个是“民国”政府的，一个是“国民”心中的。而公历新年没有任何民俗的内涵，农历新年却承载了千年的丰富民俗事象，所以老百姓仍旧大过农历新年，因而出现了社会上“几不知国历为何事”的现状。

新中国成立后，国务院正式确定了全国的年节纪念日，从此“春节”成为人们对旧历大年的称呼。