美国人在多个方面不但奢侈，且很浪费，但说到请客吃饭，却显得异常“小气”。

美国人请客的特点是简单、实惠、快捷。笔者在美国很少看到海吃海喝、疯狂浪费的场景。一般情况下，请客吃饭时，主客各自点自己的一份，量上也分大小，以防浪费。饭菜如剩下，打包带走不仅非常普遍，而且被看成有修养的行为。

即便美国国宴，如果不提餐具及就餐环境的豪华，单就饭菜本身看也比较简单。白宫的国宴用料精美，烹调考究，但却谈不上奢侈。主菜多为一道，要么海鲜，要么烤牛排、羊排等。配菜多为一道汤、一道新鲜蔬菜、一道甜点，外加面包、葡萄酒、冰水、果汁、咖啡或茶。

如果说政府宴请怕媒体监督而不敢奢侈，那大企业、知名学术机构在举办高档次宴会、餐会、午餐研讨会时，也大都比较简单。要么是一道主菜的正式宴会，要么就干脆摆三明治、饮料等快餐。记者参加过很多次布鲁金斯学会等研究机构的午餐研讨会，绝大多数情况下都是简单快餐。

政府部门、企事业单位宴客的饭菜简单，私人朋友间的相互宴请，更是本着健康、可口、实惠的原则。学术机构的资深专家不时和记者共进工作午餐，多数情况下就到楼下的快餐店，花十块八块买份新鲜蔬菜沙拉、一块比萨饼或一个汉堡，外加一罐可乐或矿泉水，就算请客了。记者也曾询问过美国朋友为何美国人请客如此简单，得到的回答是，吃饭相聚，饭菜不是主角，重要的内容是结交新友、交流思想、增进感情。饭菜只提供一个平台而已，过度关注饭菜就本末倒置，达不到聚餐的真正意义了。

在美国人看来，饭店里再高档的饭菜，也比不上家宴。把客人请到家里，是美国人待客的最高规格。美国总统奥巴马在戴维营招待过为数很少的别国领导人，在一般美国人看来，规格要高过白宫的国宴。相对而言，美国人在家里请客要稍微复杂点，女主人大多亲自烹调主菜。从饭店叫菜到家的很少，因为那样会冲淡家宴的特殊含义。

记者与律师拉里·辛姆一家是多年好友，节假日常去他家作客。年收入在上百万美元的辛姆家，虽又养马又买高级跑车，花大钱看球赛或出国旅游，但却不浪费一粒粮食。我经常看到他们把剩的半碗汤、一小块面包之类的剩饭剩菜，收拾好放到冰箱，等下顿再用。

不可否认，美国人在有些方面很是浪费、奢侈，但美国人的宴客模式，则是他们开发西部，建设美国进程中形成的一种独特饮食文化。注重交友、沟通、加深亲情、交流信息等内涵，已成为美国饮食文化的内在主体。饭菜简单、实惠，“吃多少拿多少，吃光自己盘中饭”的不浪费习惯，不单是自信的一种表现，更是美国饮食文化中的一种文明意识。应该说，饮食文化在一定程度上体现了一个民族的文明、修养及品位，是一个民族进步的标志之一。