现代体育运动作为城市文化氛围和现代生活方式的重要内容，正在成为吸引人才流、资本流、技术流和信息流向城市聚集的重要诱因和媒介。体育赛事活动渗透并融入到城市文化之中，自然而然地成为这个城市形象的一部分。

几万人跑在环岛路上，电视镜头里的厦门马拉松比赛看起来非常有视觉冲击力。笔者曾多次去厦门，都是坐在车上经过环岛路，没有过这样略感震撼的视角。

如果没有举办马拉松赛，可能就没有人发现厦门环岛路是“世界上最美丽的赛道”。这句话出自一位测量过世界各地马拉松赛道的国际测量员之口。这句话就等于给厦门做了一个广告，通过卫星转播的电视镜头又为这句话作了注脚——马拉松给厦门带来了更多的关注。

木心的《素履之往》中引用老托尔斯泰的话：“我们到陌生城市，还不是凭几个建筑物的尖顶来识别的么，后日离开了，记得起的也就只几个尖顶。”木心因此感慨：地图是平的，历史是长的，艺术是尖的。

城市高速发展到今天，如果还有什么可以将城市的功能发挥到极致，可以将经济、品牌、文化、传播、消费、娱乐等融为一体，那就是为城市特别设计的重大事件。

美国人卡拉·鲍尔解释说，“为了吸引有头脑和有资本的人士拉动经济增长，一座城市必须用生活方式和文化方式吸引他们。后工业化时代，代表城市形象的大事件变成了体育、文化、艺术等活动或事件”。现代体育运动作为城市文化氛围和现代生活方式的重要内容，正在成为吸引人才流、资本流、技术流和信息流向城市聚集的重要诱因和媒介。一些体育赛事活动渗透并融入到城市文化之中，自然而然地成为这个城市形象的一部分。纽约有纽约马拉松赛、美国网球公开赛，伦敦有伦敦马拉松赛和温布尔登网球公开赛，巴黎有环法自行车赛和法国网球公开赛。一些体育明星也会成为城市的代言人，比如北京体育广播发起主办名为“京都球侠”的评选活动，来自美国的篮球明星马布里就当选了2012年的“人气王”，“马政委”的名字已经和北京这座城市发生关联，很多美国人都开始关心他在这座城市的衣食住行。

发展中的中国城市也许更迫切地需要体育赛事作为媒介和窗口。一些更利于通过电视镜头展示城市形象的运动项目备受青睐，比如马拉松、公路自行车赛等。2012年中国各城市举办了33场马拉松赛，以城市圈和特定区域为标志的公路自行车赛也屡屡出现在各种体育新闻和电视转播中。国家体育总局副局长段世杰认为，中国举办的马拉松赛比起其他国家还是太少，2012年美国是789场，日本是215场，德、英、法等都有数百场之多。

这位副局长还讲过一件趣事：当初北京国际马拉松赛事期间，日本的一家公司通过视频拍摄马拉松经过路段北京各个路口和街道的人流状况，最终确立了公司门店的设立位置。

作为国内历史最悠久的国际马拉松赛，从纵贯长安街到二三环，再到奥林匹克公园，北京马拉松路线几经变化，除了交通上的考虑，也反映了这个城市发展的变迁，表达了北京想要展示给世界的形象要素。