投资农业，认识其本质至关重要，需要把握农业的本质特征。

其一，弱质性。与非农部门相比，农业总是处于相对不利的地位。一是农业生产是自然风险和市场风险相互交织的高风险产业。农产品生产具有空间布局的广泛性、时间分布的集中性以及市场信号影响的滞后性，农产品价格总是呈周期性波动。二是大部分农产品数量大、价值低、不易储存，价格缺乏弹性，即便价格低廉也必须及时销售出去。即便价格高涨，因没有库存也无法通过生产及时调节供给。三是农业科研周期长、技术进步慢、农业劳动力转移过程漫长，要素产出的经济效益偏低，农业比较利益始终呈持续下降趋势。

其二，公共产品属性。如粮食等主要农产品供给，确保了国家粮食安全，也是保持社会稳定和经济发展的基础支撑。

其三，外部性。农业具有多功能性特征，如形成农业景观、保持生物多样性、保护水土和环境、发挥就业缓冲作用、维持社会稳定等。特别是，中国作为发展中人口大国，不得不经历一个漫长的减少农民的过程，在今后相当长的时间内，农业仍然要发挥缓解就业压力、吸收农村劳动力的“海绵效应”。这种外部性，是工商资本投资农业难以顾及的本质涵义。

我们支持并鼓励投资农业产业链上游、下游那些适宜产业化、规模化与集约化的产业，这跨越了农业的约束性，极具投资价值与发展潜力。十八大报告提出，发展多种形式规模经营，构建集约化、专业化、组织化、社会化相结合的新型农业经营体系。创新农业经营制度，或许是新一轮农业发展的逻辑起点。

只有对农业内涵及其历史任务有深刻而清醒的认识，才能在战略上把握今后适应城镇化、农业现代化趋向的农业经营制度与农地政策，正确界定土地集中与农民就业、转移的协调边界，给农业投资合理的定位、规范的引导。

从某种意义上说，农业是永不衰退的“朝阳产业”。如果你投资了农业，期待你专注农业产业链，做一个百年老店！

（作者单位：国务院发展研究中心）