1986年，阎立杰高中毕业，成为北京市第一社会福利院的首批护理员。

经过一年培训，1987年底阎立杰正式上岗。试开院的第一社会福利院，也迎来了第一批8位老人，他们的年龄在75至85岁之间，生活都不能完全自理。

面对这样的护理对象，阎立杰抱着“干段时间试试，不行就走”的念头上岗了。“那时候觉得，自己和入院老人们之间的关系不过是护理与被护理的关系，用不着干得太上心。”阎立杰说。

每天，除了为老人们倒水晾水、发药喂药、整理床铺、读报、聊天、清理公共卫生等常规护理工作，阎立杰还要经受许多“特殊考验”。例如，遇到老人大小便失禁，她就要第一时间为老人擦身清洗，然后为老人更衣并将老人安置到洁净的地方休息，随后迅速更换新床单被褥，再把老人安顿回自己的床上，把脏床单被褥上的大块屎尿擦拭至只剩印痕，随后送往洗衣房。整个过程，戴手套会影响效率，戴厚口罩会影响沟通，所以想要干净利索地完成任务，就只有忍受臭气和污秽，克服心理厌恶感觉，专心致志。“我见不得老人们躺在污秽的床上，尽管最初有些恶心、反胃，但我都挺了过去。”就这样，阎立杰坚强地用自己的双手，为老人们整理出一片洁净的天地。

渐渐地，阎立杰发现，这些无助的老人其实很可爱，自己为老人们带来了舒适和快乐，这让她很开心。天长日久，她的护理经验日益丰富，她开始热爱自己的职业。

在工作实践中，阎立杰意识到，她所护理的老人们或多或少都患有各种疾病，要想减轻他们的痛楚，使他们满意，除了要有满腔热忱，还必须不断提高自己的业务服务本领。为此，她利用业余时间先后进修了基础护理学、内外科护理、药理学、老年心理学等医学护理知识，阎立杰在医护观察和心理疏导方面的能力大大提高。有一次，她给一位老人打针，由于技术不够熟练，针头一扎进去，老人就疼得直皱眉头，这让她的心里很不好受。为了减少给老人们注射和输液时的针刺疼痛，她开始在自己的胳膊上练习扎针，有时胳膊被扎肿了，疼得吃饭连筷子都拿不住。但是只要一想到自己多受一点疼，老人们就能少受一点罪，她就咬着牙坚持下去。没多久，她果然练就了一手过硬的静脉穿刺技术。那以后，她给老人们打针、输液时，再没有一个老人皱眉喊疼了。

院里有位叫马华群的老人，她惟一的女儿20年前因公殉职，被追认为烈士。多年来，老人一直难以接受这个现实。每当看到老人因想女儿独自落泪的时候，阎立杰的心里就很难过。她对老人说：“您还有个活着的女儿，她叫阎立杰，她会照顾您一辈子的。”老人听罢，只是苦笑一下。从那天起，阎立杰开始特别关照老人。老人说，在屋子里很闷，她就扶老人到院子里散步聊天；老人说腿脚痛，她便每天帮老人按摩；天冷了，她为老人穿上毛衣；天一热，她又会第一时间把老人的夏衣找出来准备好。久而久之，有一天，老人忽然抱住她问：“你为什么对我这么好？”“我是您的女儿，女儿不对您好对谁好？”阎立杰笑着回答。老人感动得流着眼泪说：“20年前走的女儿又回来了，真好。”

2008年5月，阎立杰升任福利院颐养区副主任，虽然工作性质有所调整，但她仍然时刻把入院老人们的冷暖挂在心上，急老人之所急，想老人之所想。为什么能把护理工作做得这么好？阎立杰说：“对老人的护理工作平凡而又繁琐，需要有爱心、耐心、恒心和细心，还需要付出大量的心血和精力。要关注老人的身体，更要关注他们的心理，七分从思想上入手，三分从生活上着手，做到针对每个老人的不同情况对症下药，才能从根本上保证老人的身体健康、心情愉悦。”