中国的南极科学考察始于上世纪80年代初，北极科学考察始于上世纪末。自1984年以来，中国已经成功进行了27次南极科学考察、4次北冰洋科学考察、7个年度的北极黄河站考察，获得了极其宝贵的数据资料和样品，先后承担科研项目500余项。中国加入了大部分重要的南、北极国际条约或组织，广泛参与国际极地事务，影响力日益增强。

过去10年间，中国极地事业实现跨越式发展，极地科学考察能力跨上新台阶，形成了“一船四站一基地”的战略格局，即以雪龙船，南极长城站、中山站、昆仑站，北极黄河站和极地考察国内基地为主体的南北极考察战略格局和基础平台。