长期以来，欧盟中小企业在促进经济增长和提供就业机会方面发挥着独特的作用，在社会经济发展中拥有举足轻重的地位。欧盟委员会对中小企业的定义是：雇员人数少于250人、年营业额不超过4000万欧元或年资产负债表总值不超过2700万欧元的企业。有关统计数据显示，欧盟中小企业数量目前已达到2300万家，约占企业总数的99%，中小企业提供的就业机会约占整个私营部门就业总人数的67%。

随着中小企业成为欧盟社会经济发展的重要支柱，欧盟近些年来对中小企业的支持力度也在不断加大，先后颁布了《欧洲小企业宪章》、《欧盟扶持中小企业》等一系列政策性文件，提出了扶持中小企业发展的具体措施，特别是明确了对中小企业的投资与融资支持方式。

欧洲投行支持作用日益重要

为帮助解决中小企业的融资困局，欧盟采用了一系列强有力的扶持政策，主要体现在设立欧洲投资银行（简称欧洲投行）、融资支持和贷款担保等几大方面：

欧洲投行是欧盟专门为中小企业提供融资服务而成立的政策性银行，其90%的资金用于欧盟不发达地区的投资项目，其余的10%用于东欧国家或与欧盟有联系的其他发展中国家。近些年来，欧洲投行在帮助支持欧盟中小企业方面正发挥着越来越重要的作用。目前，欧盟对中小企业资金支持主要通过欧洲投行及该行下属的欧洲投资基金。欧洲投行通过“综合贷款”间接地为中小企业投资筹措资金。所谓“综合贷款”，实际上就是由欧盟各成员国负责中小企业项目的商业银行根据欧洲投行的指导原则向中小企业提供的贷款。

欧洲投行通过全球贷款、贷款贴息和阿姆斯特丹特别行动计划三种方式为中小企业提供融资支持。全球贷款是用于支持中小企业投资的专项贷款，主要用于中小企业创业和小规模基础设施的投资。贷款贴息是欧洲投行为中小企业从商业银行申请贷款提供的利息补贴。按照规定，雇员人数不超过250人、固定资产不超过7500万欧元的中小企业均可享受贷款贴息，贷款的利息补贴直接由欧盟财政预算支出。阿姆斯特丹特别行动计划的资金总额约为10亿欧元，来自于欧洲投行的经营利润，旨在向新技术型中小企业提供投资资金支持。

贷款担保一般都是由欧洲投行下属的欧洲投资基金为小微企业从商业银行申请贷款而提供。由于小微企业一般都难以拥有足够价值的抵押物，因此向商业申请贷款困难重重。欧盟决定通过欧洲投资基金为欧盟中小企业提供贷款担保，有效地解决了中小企业融资难的问题。

此外，欧盟要求成员国的公共部门必须在30天内完成向中小企业的货款支付，从而有效地改善了中小企业的现金流。欧盟《欧洲小企业宪章》简化了欧盟境内创办企业的程序。2011年，欧盟境内创办私人企业的平均时间和成本已经由2007年的12天和485欧元减少到7天和399欧元。

欧债危机导致欧洲金融市场出现信用紧缩，广大中小企业首当其冲被殃及，面临严重的资金短缺。为解决中小企业投资不足问题，欧盟委员会采取了一系列措施为中小企业筹资创造条件。为支持欧盟实体经济发展，欧洲投行在2011年向欧盟12万家中小企业的放贷总额高达130亿欧元，创下历史最高纪录。中小企业的经营规模使它们在经济不景气的情况下更容易受到不利影响的冲击，因为中小企业在经济危机中更难获得贷款。因此，欧洲投行在经济不景气之时向欧洲中小企业提供贷款，帮助它们解决资金困难和渡过难关。2011年，欧洲投行与欧洲其他合作银行同欧洲中小企业签订的贷款合同超过往常。欧洲投行专门通过其下属的欧洲投资基金向欧洲微型企业提供贷款，以帮助失业者重新获得就业，效果非常好。

欧洲投资基金提供融资便利

创立于1996年的欧洲投资基金在向欧盟中小企业提供贷款担保方面发挥着重大作用。欧洲投资基金的资本主要来自欧盟、欧盟成员国和欧洲投资银行的捐赠款，其中40%来自欧洲投行，30%来自欧盟财政预算，30%来自所有成员国的金融机构。欧洲投资基金主要是通过以下两种形式向中小企业提供融资便利：—是为中小企业提供贷款担保，担保总额最多为其捐赠资本的8倍，即160亿欧元；二是通过“增长和环境”引导项目对环境项目贷款进行担保。由于欧洲投资基金提供的贷款担保，欧盟中小企业不仅能比较容易地获得贷款，而且所获贷款也可享有较低的利率，通常低于市场基准利率。此外，欧洲投资基金还通过参股的形式促使风险投资资金流向创新型中小企业（包括微型企业）。欧洲投资基金在商业银行提出申请的基础上，与商业银行签订单独的研发贷款担保协议。研发贷款担保协议规定，欧洲投资基金向商业银行的研发贷款提供违约担保，并收取一定比例的费用。一旦违约发生，商业银行可通过该基金收回50%的研发贷款。

为帮助欧盟中小企业应对欧债危机，欧盟委员会于2011年底与欧洲投行签署合作协议，扩大欧洲投行现有的风险投资基金规模，帮助欧盟创新型中小企业在研发领域获得融资贷款。欧洲投行下设的风险投资基金主要是帮助欧盟创新型企业或机构在研发领域获得项目贷款。迄今为止，该基金已通过欧洲投行的渠道向约100家中小企业或机构提供总额约为100亿欧元的研发项目贷款。根据双方达成的合作协议，欧洲投行计划在今后两年中向欧盟中小企业提供总额为60亿欧元的研发贷款，以扶持欧盟中小企业在技术创新领域的发展。

投资与融资机制促进创新

近些年来，欧盟正越来越多地采取公共投入带动私人参与的方式来促进中小企业科技创新。欧盟在帮助支持科技创新中小企业融资方面已经形成了一整套行之有效的政策框架体系和实施办法。2012年6月，欧盟委员会推出了鼓励和支持科技创新型中小企业发展的投资与融资机制。该机制采取的政策措施包括：

一是欧盟第七研发框架计划创建的工业企业研发创新风险分担基金，在2013年底前投入60亿欧元公共资金支持工业企业的研发创新活动，其中约有五分之一的资金（12亿欧元）用于支持科技创新型中小企业发展。

二是欧盟竞争力与创新框架计划的投资机制（风险投资、贷款贴息和贷款担保等）拿出11亿欧元公共资金，通过市场杠杆效应吸引私营金融机构和社会向创新型中小企业投资300亿欧元，可望使近32万家欧盟企业受益。

三是欧洲发展小额贷款基金针对个体提供小额贷款，贷款最高额度可达25000欧元，优先用于职业培训，以帮助已经失业或即将失业的个人重新进入就业市场。

四是欧洲投行加大对创新型中小企业的资金支持力度，主要集中于绿色经济、低碳经济和关键技术等新兴产业，预计有12万家中小企业从中受益。

五是欧盟委员会正在制定下一财政期（2014—2020年）支持创新型中小企业发展的投资与融资新机制，公共财政投入资金将得到大幅增加。如新设立的中小企业竞争力（COSME）机制计划每年投入14亿欧元解决创新型中小企业之间的相互拖欠和风险入股，欧盟竞争力与创新框架计划将新创立一项支持创新型中小企业发展的投资与融资机制。

在向中小企业提供投资与融资支持的同时，欧盟委员会还采取多种政策措施帮助中小企业提高竞争力，包括进行人员培训、设立“企业创新中心”等，向中小企业以较低费用提供信息、咨询、政策指导、法律咨询等方面的服务。