由于感受到过度开发带来的环境压力越来越大，近年来世界各国在向海洋争取更大发展空间的同时，也不断加大保护海洋资源和生态环境的力度。

划定海洋保护区是很多国家的通行做法。美国有14个国家级海洋保护区，覆盖总计39万平方公里的区域。澳大利亚将建立世界上最大的海洋保护区——珊瑚海联邦海洋保护区，该保护区位于大堡礁东部，面积超过法国和德国面积的总和。英国将苏格兰西海岸的达尔文丘设为“环境保护特别地区”，并禁止在苏格兰西北部海岸以外12海里的范围内使用破坏海床的渔具，目的是保护苏格兰境内惟一的深海珊瑚礁。德国提出在北海和波罗的海划定10个保护区，其中鸟类保护区2个、海域保护区8个，以保护珍稀候鸟、沙洲、海礁，为鱼类和海洋哺乳动物提供生存空间，此举将保护区范围延伸到远离海滨的水域，从而在海洋保护上走在了欧洲前列。

退耕还海则是荷兰人的选择。“低洼之国”的荷兰，近代以来就以围海造地闻名于世，人工岛的面积已占国土面积的20％。但近20年来，荷兰更加注重资源环境生态平衡，制定了《自然政策计划》，准备用30年时间实现“恢复沿海滩涂的自然面貌”目标，将现有的24万公顷农田恢复成原来的湿地，保护受围海造田影响而急剧减少的动植物，并努力使过去的自然景观重新复原。

加拿大专门设立了沿海护卫队，负责保护海洋环境。沿海护卫队能对化学物品及石油泄漏事故迅速作出反应，短时间内清除大面积污染物。为应对海洋突发事件，沿海护卫队在全加拿大设立了72处战略设施。与此同时，加拿大还制定了海洋水质标准和海洋环境污染界限标准，采取严格措施防止石油及有害物质流入海洋。作为渔业大国，加拿大对捕鱼活动也有严格限制，禁止捕猎鲍鱼等珍稀鱼种，对本国渔业公司实行配额制。为保护鳕鱼、大马哈鱼等珍贵的鱼种和鲸等海洋动物，政府更是投巨资建立了各种研究所和保护设施。