横跨全国13个省（市、自治区）的三北防护林体系建设工程实施30多年来，累计完成造林保存面积近4亿亩，工程区森林覆盖率提高近6个百分点，取得巨大的阶段性建设成就。

但是，目前三北地区森林资源总量和林分质量还很低，难以从根本上遏制土地沙化、水土流失等生态灾害。三北防护林体系工程建设也面临一些困难。突出问题一是受资金、技术所限，工程一般按照“先易后难”的原则实施，往往是立地条件较好的地块率先完成造林，而一些“硬骨头”地块成为了绿化空白，在生态区域内形不成集中连片的森林，难以形成防护体系。二是作为全国最早实施的生态工程，长期以来三北工程实行了国家补助、地方配套、群众投工投劳的建设机制，群众投工投劳占了78.1%。随着社会主义市场经济体制的完善，继续依靠群众投工投劳搞生态建设不符合市场经济规律，工程原有的投资建设机制难以为继。

转变发展方式，创新三北工程建设机制，已成为一项十分紧迫的任务。一是推进规模化造林，改变“撒芝麻盐”的投资方式，按照“点面结合、突出重点、科学布局”的原则，在生态区位重要地区，如环首都地区、重点沙区、重点水土流失区等，有计划、按步骤地建设百万亩以上的人工林基地，推进区域性防护林体系建设和完善，充分发挥防护林体系的规模效应。二是加大国家投资力度，特别是对重点生态公益林建设，实行全额预算管理。同时不断拓宽投入渠道，吸引社会各种投资主体参与工程建设，建立起推动工程建设可持续发展的长效机制。三是充实和完善工程建设内容，把新造林的抚育管护、灌木林地和疏林地的封育、低质低效林的改造等都纳入到工程建设内容中。

飞、封、造、改多措并举，植被恢复与森林质量提升紧密结合，全力推进，以形成结构优良、系统稳定、功能多样的防护林体系。