9月17日，上千名示威者聚集在美国纽约曼哈顿，试图占领华尔街，有人甚至带了帐篷，扬言要长期坚持下去。示威组织者称，他们的意图是要反对美国政治的权钱交易、两党政争以及社会不公正。此后，抗议浪潮向洛杉矶、波士顿、芝加哥、华盛顿、英国伦敦、加拿大温哥华等82个国家951个大城市蔓延。11月15日凌晨纽约警方发起行动清场。

分析家普遍认为，“占领华尔街”抗议活动的兴起，最根本的原因是美国经济持续疲软，失业率居高不下。此前的8月份，英国伦敦也曾发生骚乱，诱因也是高失业率等问题。11月30日，英国公共部门的工作人员为抗议政府的养老金制度改革计划举行大罢工，地方公共服务受到影响。