1990年，苏宁电器从一家仅有200平方米、10多人的空调专营店起步，21年后发展成为在海内外600多座城市拥有1700家连锁店、年销售规模达1800亿元、在职员工18万人的我国最大的商业企业，成为吸纳就业最多的民营企业。

创业之初，苏宁电器董事长张近东选择了门槛低、资金和技术要求不高的零售行业，劳动密集型的行业特性赋予苏宁“广泛吸纳就业”的天然基因。

“开始创业时，一面是企业发展需要大量成熟的技术工人，一面是进城务工人员在城市里找不到合适的工作。”他大量吸纳、培训进城务工人员，组建售后服务队伍。第二年，苏宁电器招收300多名进城务工人员，占员工总数的70%，累计招收培养的进城务工人员超过了10万人。

张近东认为，办企业是想让个人和员工过上好日子，大企业应承担更多的行业使命、社会责任。

2002年，南京市大量国企改制重组，由此产生了40岁以上女性、50岁以上男性的“下岗再就业”难题。张近东与南京市劳动部门举办了针对“4050”人员的专场招聘会，一次招聘了4000人。

2000年后，随着全国大学扩招，大学生就业问题凸显。张近东启动了大规模应届大学生的招聘计划“1200工程”（投入3000万元，每年招收1200位大学生）。到现在，“1200工程”已经坚持了10年。10年来，苏宁累计招聘大学毕业生3万多人，其中8000多人成为全国各地各部门管理骨干，400多人成为中高层管理人员，占全集团中高层干部的四分之一。