汕头和汕尾是广东仅有的两个与“汕”字相连的城市。“汕”是什么意思呢？

当地人解释说，“汕”就是沙滩的意思，汕头过去的名字曾经叫“沙汕头”。韩江从福建和广东的北部发源，经过千里奔流，在南海边形成一溜长长的沙滩，汕头处在东边，是“头”，而西边的就是尾即“汕尾”了。

这个解释很有意思：南海边，莲花山脚下，一片有头有尾的沙滩，这就在人们的想象中描画出一幅闲适的美景。抵达汕头，已是夜色弥漫，拉开窗帘，五颜六色的霓虹灯勾勒出海的轮廓，海似乎是一个湖，全然没有咆哮，更没有涛声。早晨，我急切地眺望汕头的海，海的对面是一座山。那叫礐石山，是一个风景区。霞光从东边映出一片红色，郁郁葱葱的山在霞光映衬下显出浓郁的黛色，充满神秘。沿着大海，是一条铺砌整齐的花砖路，有一个名字叫“观海长廊”。长廊的另一侧是凤凰树和一些叫不出名字的花。哪里有沙滩呢？其实，这个叫“汕头”的地方，今天已经很少见到沙滩了。

在上个世纪80年代，从教科书上知道汕头这个地方。30年前，汕头和其他三个经济特区一样，都处在改革开放的最前沿，在同一条起跑线上。今天，这个特区城市的中心工作中，却把“承接产业转移”列为一项重点，就是承接从深圳、珠海转移到这里来的产业。这个落差，不能不让人感慨良久。汕头为什么发展慢了呢？

想到这个问题，我不由得一次次想到那个“汕”字，就是那一片沙滩。

汕头是以商业而兴盛起来的。说起这个城市从1861年开埠的历史，在当地无论是政府官员，还是街头健身的老人，都会流露出掩饰不住的自豪。地处海边，船运发展，从打鱼卖鱼发展起来的商业，使这个城市具有天然的优势。100多年的海外商业发展，又让这里的许多人成为侨民，侨胞成为汕头商业发展的人脉资源，促进了商业的繁荣。正是因为有这样一些历史条件，1981年岁末，刚刚开放的中国，把这里的1.6平方公里的土地划为了经济特区。

在特区建立之初，这里与海外的交往很快“热”起来。把城市的经济基础建立在简单的对外贸易上，就好像在沙滩上盖房子，总有些不够牢固。经过了一时繁荣的汕头经济，后来发展的方向有些迷失。而这段时间，正是深圳、珠海和厦门凭借特区优势快步发展的时候。

在观海长廊里和晨练的人们聊天，遇到了两位老人，他们都对工业表达出一种特殊的感情。第一位老人说，汕头要发展，必须有工业，没有工业，这个地区就没有竞争力，就富不起来。另一位老人说，汕头发展最好的时候是上个世纪50年代，好的标志之一就是政府努力发展工业。这位老人还从“反面”告诉我，这些年汕头发展慢，也是因为工业发展滞后了。

有了工业才有根基，这在汕头的民间和政府官员中都有“共识”。可以看到，在市政府的工作重点中，很重要的一个方面就是发展工业。我们去参观一个电厂，通过配套海水淡化工程进行火力发电，受到了国家产业政策的支持。我们还参观了潮阳区的一个镇，靠生产磁带和光盘这里形成了一个大产业。汕头在工业发展的路子上，努力前行着。

听着当地人的介绍，想着汕头人对工业的钟情，想着汕头这些年走过来的路，突然之间，我想，沙滩似乎是理解汕头这些年发展路径的一个视角。汕头就像行走在沙滩上一样，商贸的发展固然可以带来一时的灿烂，但毕竟是流动而根基不牢。于是，汕头在过去的发展有些摇晃，走得不够稳健。今天，经过了30年的曲折，汕头开始朝着一个明确的方向行走起来。也许，这条依托环境、发展工业，依靠商贸促进工业发展的路径能给汕头的未来带来不一样的亮色。

我们感受着汕头的美丽，更希望汕头的发展不再飘忽在沙滩上。