1980年8月，中华人民共和国第五届全国人民代表大会常务委员会第二十五次会议批准，在珠海设立经济特区。1988年珠海特区面积扩大至121平方公里。

1988年12月1日、12月12日，珠海市委、市政府先后宣布成立万山管理区、三灶管理区。开始启动“发展两翼，带动全局”的整体发展战略，推动东部海岛和西部地区大开发。

1991年12月18日，珠海市被评为新开发的以人文景观为主的旅游胜地四十佳之一，并荣获“旅游城”称号，成为全国惟一一个以整座城市命名的中国旅游胜地。

1993年3月3日，经国务院批准成立的珠海高新技术开发区举行隆重的授牌仪式，正式开始运作。开发区位于西区，规划面积为9.8平方公里，是全国54个国家级高新区之一。

1995年5月30日珠海机场正式通航，珠海人的蓝天梦终于变成了现实。

2000年9月8日，新落户珠海的暨南大学珠海学院举行了首期工程竣工仪式暨2000年秋季开学典礼；9日，中山大学珠海校区举行落成典礼，标志着珠海大学园区正式启动，结束了珠海没有大学的历史。

2007年9月3日，国家发改委正式批复同意广珠铁路复工建设。9月26日，广州至珠海铁路建设正式启动。

从2007年秋季起，珠海市对本市户籍的中小学生实行12年免费教育，九年义务教育阶段学费书杂费全免，高中教育阶段免学费，在全国率先实行城乡12年免费教育。

2009年12月15日，世界最长、跨越港澳两个特别行政区和粤港澳三地的港珠澳大桥工程正式宣告开工。

2009年12月16日，继上海浦东新区、天津滨海新区之后，第三个由国务院批准的国家级新区横琴新区正式挂牌。 （谢 飞整理）