为了保证商品的信誉或市场，必须首先保证商品质量，针对各种商品的标准以及测试方法因而应运而生。工厂在商品出厂前都必须用这些测试方法来检测它们是否合格。这项工作叫做质量控制。

在商品不断增加、流通范围不断扩大的过程中，出现了一些商品按已有标准方法测定后虽然合格，却仍不能为社会所接受的情况。此时就必须研究原因，找出更详尽的测定方法。这就叫做质量保证。

可以看出，质量控制是有矩可循的，而质量保证要难一些，要从更本质的方向去解决。

随着计算技术的发展，很多生产企业已采用在线分析（即产品在生产线上立即测定其质量）。质量保证工作大都采用较先进的仪器，对产品的本质进行分析。