蔡启瑞，物理化学家，中国催化科学研究与配位催化理论概念的奠基人和开拓者。1914年1月出生于福建省同安县，1937年毕业于厦门大学，1950年获得美国俄亥俄州立大学化学领域的哲学博士学位。1956年4月回国。1980年11月被评选为中国科学院院士。曾任厦门大学副校长、校学术委员会主任、固体表面物理化学国家重点实验室学术委员会主任、第八届国际催化大会理事会理事等。

1957年以来发表论文230余篇，先后获得国家自然科学奖三等奖3项和教育部科技进步奖一等奖1项，二等奖2项。1999年获得何梁何利基金科技进步奖；2005年获福建省科学技术重大贡献奖。

中国要摆脱能源问题上的牵制，必须大力发展煤化工，利用丰富的煤炭资源，用生物化学技术，发展甲醇作为替代能源。

催化化学在其中有什么作用呢？我们可以通过催化剂的使用，提高生产甲醇的效能。我国电力中火电所占比例很高，我们可以把生产甲醇与发电结合，在不需要多发电的时候，把多余部分的合成气用来生产其他产品，如甲醇。而且甲醇本身作为燃料，也可以显著降低环境污染和减少二氧化碳的排放。电力的使用有个波峰波谷的问题，那么就可以在夜间多生产甲醇燃料，白天多发电。

甲醇还可以作为汽车燃料，有人担心甲醇有毒，其实净化很容易，而且在车上可以装上感应器，让大家实实在在感觉到是安全的。包括太阳能的利用，我国也要及早动手，这里面也有化学学科的问题。

只要我还能动，脑子还能思考，我就要出来，去推动这些项目的研究。目前厦大催化和化工学科的科学家们组建申报了醇醚酯化工清洁生产国家工程实验室，努力为国家的能源化工特别是煤化工作做出贡献。