密西西比河在美国经济发展过程中具有重要作用。密西西比河源于美国北部的明尼苏达州，沿途流经10个州，全长4000公里左右，是北美地区最长的河流。19世纪上半期，内河是美国内陆交通的动脉，密西西比河上的蒸汽船则是当时美国南北交通运输的重要工具。此后，随着美国交通运输业的不断演变，交通运输方式也不断多样化，但密西西比河一直发挥着重要的作用。据设在艾奥瓦州迪比克的国家密西西比河博物馆和水族馆的统计，这条大河每年的货运量都超过4.72亿吨，美国一半左右的谷物出口是通过密西西比河运输的。

密西西比河上游及其四大主要支流伊利诺斯河、俄亥俄河、田纳西河、阿肯色河全部实现了渠化，建设通航梯级100多个，船闸130多座，下游重点是浚深航道，同时开挖人工运河，使各大河流相互沟通，在美国东部形成了密西西比河干流和支流直达、江河湖海沟通、四通八达的水运网，降低了运输成本。美国内河运输的运费与铁路和公路的运费之比约为l：4：30，因此内河运输具有得天独厚的优势。现在，远洋船只可以往上游航行到圣劳伦斯海道，再由大湖区到芝加哥，再由芝加哥运河连接密西西比河，而从密西西比河的支流密苏里河又可延伸到西部内陆平原。因此，美国有从大西洋经过五大湖到中西部密西西比河流域再到墨西哥湾的水路航线网。

美国农业与工业制品可由水路网运往沿岸城市及远洋港口。美国煤炭通过纵横交错的水运网络非常方便也非常便宜地运送到全美各地的燃煤发电厂，从而有效地降低了电力工业运营的成本。据统计，密西西比河流域大量工业原料和商品，特别是大宗散货，90%以上都是通过密西西比河航道和岸内水道运输。

密西西比河的航运能力是在多年建设的基础上发展起来的。为了实现促进航运和防止洪涝灾害等目标，美国历史上多次在密西西比河上兴修水利，为其航运能力的提高发挥了重要作用。目前，在明尼阿波利斯和圣路易斯之间的河段已建有29座船闸和大坝，使河水保持在理想的通航水深，极大地改善了航运条件。另外，密西西比河沿途的航运系统还非常注重相互合作，如最南端的新奥尔良港口同伊利诺伊州港口之间签署了合作协议，承诺两港口互相协调，以保证航运通畅。

点评：密西西比河“改造河流、富庶两岸”的成功经验值得我国的内河借鉴。首先通过立法，使水利水电水运工程建设有法可依，能循序开发。其次，对航道、船闸、船队尺度统一标准，做到了系列化、规范化和标准化，不仅提高了航运效率，而且便于维护。再次，重视科研在河流治理和工程建设中的作用。每年国家都投入大量的经费到维克斯堡水道实验站，进行相关研究和实验，优化比选方案，为工程设计、施工和维护等提供保障。最后是倡导公众参与，增强河流意识。 文/纪 哲