沃尔玛一直是全球企业界、经济和管理专业人士密切关注的对象，虽然各方对其盈利模式各有不同见解，但正如沃尔玛自己所总结的经验，其包括库存在内的物流和供应链的高效管理是不争的事实。沃尔玛物流管理绩效的提高与其企业的发展壮大过程一直成正比。

  1962年，山姆·沃顿（Sam Walton）夫妇倾其所有在美国阿肯色州的罗杰斯（Rogers）开了第一家沃尔玛折扣店，店名“沃尔玛”源于沃顿姓氏的前三个字母Wal和英语单词卖场（mart）的组合。1918年生于美国俄克拉何马一个小镇的沃顿经历了上世纪30年代的美国经济大萧条，深知工薪家庭谋生的艰辛和为他们节省每一分钱的意义，这也成为日后他经营零售业的理念。

  秉承这一理念，沃尔玛在与早些时候兴起的著名折扣连锁店凯马特（Kmart）和塔吉特（Target）等的激烈竞争中占据了一席之地。上世纪60年代，受限于资金，沃尔玛只开出15家店。1972年沃尔玛利用上市首发募集的资本突破发展瓶颈，70年代在美国的11个州开设了276家店。1991年，墨西哥的第一家山姆会员店的建立标志沃尔玛成为国际化企业。进入21世纪，沃尔玛已跻身全球最成功的零售企业之一。今天，沃尔玛在15个国家和地区开设了8500多家连锁超市和会员店，雇佣员工约210万。在近半个世纪里，沃尔玛的规模获得了几何级数的增长，但公司的管理层至今仍在不折不扣地执行公司成立之初的使命：为顾客省钱，让他们过上更好的生活。

  这个使命的核心就是“给顾客之所需”，也就是业界所谓的“山姆秘诀”。山姆·沃顿对此的解释是，“如果你站在顾客的出发点上，你就想要所有这些方面：质地良好种类齐全的商品、尽可能低的价格、确保顾客满意、友好的服务、愉快的购物体验。如果哪家商店能超过你的这些期望值，你会喜爱它；如果哪家商店让你感到不方便、为难你或者对你视而不见，那你自然讨厌它。”这个道理深入浅出，人人都懂。但将此付诸实践，则离不开沃尔玛近半个世纪来不懈的努力。