围填海是人类向海洋拓展生存和发展空间的一种重要手段。世界上土地资源不足的国家，都在历史上不同时期开展过大规模的围填海活动，形成的土地成为世界重要的农业区和临海工业集中区。

  北海之滨的荷兰，其国土的五分之一是围填海而成，围海大堤绵延2400公里，堪称世界之最。日本国土狭小、人口密集，城市和工业基地多集中在太平洋沿岸的狭长地带，沿海城市约有三分之一的面积都是通过围填海获取的，形成了东京湾填海项目、神户人工岛、关西国际机场等世界知名的填海工程，为日本经济起飞提供了重要的发展空间。韩国在上个世纪70年代提出了“在大海上种粮食”的构想。位于全罗北道的新万金工程修筑的海堤全长33.9公里，刷新了世界吉尼斯纪录。该工程围填海面积达401平方公里，相当于首尔市面积的三分之二，目前一期工程已于今年6月竣工完成。南亚大国印度同样也向印度洋要土地。印度孟买市原来在离岸16公里的孤岛上，近百年来通过填海造城，新增城区200多平方公里，将市区扩大了2倍，发展成千万人口的大城市。

  新加坡、摩纳哥、马尔代夫、巴林等，也都在海上扩大国土。新加坡迄今已经围填海造地100多平方公里，樟宜国际机场、工业区裕廊镇等都是填海而建的。摩纳哥国土面积很小，从1981年开始在海湾填海造陆0.22平方公里，扩大国土12％。马尔代夫首都所在的马累岛仅1.8平方公里居住4万人，只得向海洋进军，造陆0.56平方公里，扩大了三分之一。巴林填海面积410平方公里，是原有国土面积的76.3％。

  近年来，世界各国对海洋生态环境比较关注，也采取了多种措施限制围填海的规模和范围。比如，荷兰研究退耕还海方案，通过加宽河道宽度和流量、扩大沼泽地、开通封闭堤坝等方式，实施与自然和谐的海洋工程计划；日本为维护生物多样性，防止城市盲目向海上扩展可能引发洪水、地面沉降等问题，停止或缩小围填海的规模；韩国新万金工程针对可能引发的生态环境问题，进行了大规模的生态环境调查评价。此外，随着海洋工程技术水平的提高，各国纷纷采取更加科学的围填海方式，目前较为流行的方式为人工岛式围填海。