典当作为一种以财物作为质押而定期有偿的借贷行为，是人类社会有史以来最为古老的金融活动，也是现代银行等金融行业的雏形与源头。 

  伴随着改革开放的春风，特别是社会主义市场经济体制的逐步建立，典当这一古老的行业又渐渐兴起。1987年12月成都市开办了成都市华茂典当服务商行，从此典当业进入了发展的新阶段。2001年8月，原国家经贸委颁布了《典当行管理办法》，放宽典当行的市场准入条件，允许典当行从事动产和财产权利质押及房地产抵押业务，允许典当行设立分支机构，2005年2月9日商务部、公安部又颁布了《典当管理办法》，使典当业获得了新的发展空间。目前，全国已经有2000多家典当行。

  近年来，中小企业在我国发展迅猛，已经成为促进我国国民经济持续、稳定增长的重要力量。然而长久以来，中小企业融资难一直是制约中小企业发展的瓶颈。一般情况下，商业银行贷款通常比较青睐拥有一定规模和资信、且申贷期限较长的企业，而大多数中小型企业的信用及财务状况，往往是贷款需求数额较小、周期较短、迅速取得资金的“救急”性贷款，不符合商业银行的标准。

  典当活动是以质押物为前提的有偿资金运动，因此与其它金融工具相比，典当融资具有借贷灵活、手续简便、时效性强、风险度低和平抑市场利率等显著特点。在被确定符合典当条件后，资金可迅速到手。金银首饰抵押等一般可以做到立等可取，车辆在一个小时内、房产抵押在一天内、土地质押在72小时内，一般也可取得当金。不少中小型高科技企业的迅猛发展，都离不开典当行在中小企业融资方面发挥的独特作用。

  典当融资的这些特点，是一般商业银行贷款难以相比的。这也是典当行业为中小企业提供短期融资服务的优势所在。据统计，2009年，北京宝瑞通、华夏、金保、阜昌等四大典当行中小企业典当融资量猛增，业务占比已由往年的50％增至70％以上。尤其是在现代银行业比较发达的今天，典当业在金融市场中拾遗补缺的非主体的辅助性地位，和它所具有的灵活便捷的调剂资金缓急余缺的功能，决定了在当今经济社会发展中，仍然需要它发挥作用，尤其是在金融体制转轨时期更需要典当这种便捷的融资方式。

  社会上融资需求的旺盛，更要求典当行规范自身行为。典当行作为主要从事短期借款发放的融资机构，向来倡导“扶危济困”的精神，现在尤其提倡与客户“共渡难关”。因此一要杜绝违规通过社会借贷来扩大融资生意。二是不能借机涨价，加收服务费，增加客户负担。这样，才能真正使典当成为中小企业融资的绿色通道。