丹江口，地处汉江平原与秦巴山区的接合部、汉江中游和上游的分水岭，水资源丰富，素有“水都”的美称。乘船行驶在丹江口库区宽阔的湖面上，记者深深地为“水都”的魅力所折服，近处碧波浩淼的湖面与远处连绵起伏的群山交织成了一幅亮丽的山水画。望着眼前的景色，同行的丹江口市委副书记郭清文感慨道，“是退耕还林让‘水都’的水更加清澈透底，让‘水都’的青山更加郁郁葱葱。” 

  很难想象，如此青山怀抱，绿树成荫，湖水透亮的地方在10年前却是另外的景象。说到这里，丹江口市林业局局长温大林告诉记者，1958年，丹江口大坝开工建设，烧柴、搭工棚、截流用的木桩等，全部来自汉江两岸的山林。到1968年，仅修建大坝就砍伐林木25多万亩，民工烧薪30万吨。1998年，全市森林覆盖率仅为28.3％。

  然而，历史再一次选择了丹江口。南水北调中线工程的实施，让丹江口市肩负起了向北方人民送一江清水的历史重任。  

  丹江口市委、市政府及时调整了工作思路，确立了生态立市的发展战略，要求对25度以上的坡耕地全部退出来，对居住在生存环境恶劣、不得不靠毁林开荒、广种薄收维持生计的农民，稳妥地实施迁移扶贫。

  在凉水河镇八里寨村，村民王同虎指着近处的山坡告诉记者，“2001年以前，这里全部是黄土坡，一到了下雨的时候，你就能看见黄色的泥水流下山去。”

  2001年实施退耕还林后，国家依照退耕面积对农户进行直接补贴，共向丹江口市投资2.54亿元，25万余农户从中受益。

  “我家有六七亩地，国家每年每亩地补给我们200多块，光这一项每年就比原来多2000块钱的收入。”王同虎压抑不住内心的喜悦告诉记者。除此之外，老两口还在地里种植了经济作物和口粮，一年下来能赚1.5万多元。 

  山绿起来了，水清起来了，老百姓的腰包鼓起来了。八里寨村村支书艾光照对记者说，“现在，我们村退耕的623亩地全都种上了柑橘。大伙儿的收入比原来翻了五六倍，劳动强度也低多了，村民们的积极性和护林意识得到了极大提高。退耕还林政策确确实实地给我们带来了实惠啊！”

  多年来，丹江口市为克服传统的集体组织、粗放式栽植方法，积极探索专业化造林之路，走出了一条专业化造林与科技造林相结合的新路。2001年—2008年期间，丹江口市完成退耕还林工程造林39.1万亩，全市森林覆盖率由28.3％上升到39.3％，形成了“山顶松杉栎，山腰栗果杂，山脚杏桃桔，山下高产田，河库鱼虾蟹”的绿色生态体系。

  一“退”建成千层林，十年造就万般绿。展望未来，温大林显得信心十足，“按照‘因地制宜、统筹规划、突出重点、分步实施’的规划设计原则，我们将以坡度生态环境脆弱、水土流失严重的地方作为重点，一座山一座山地退完，一面坡一面坡地还林。在认真执行国家政策的同时立足农村长远发展和农民致富，让丹江口的山更绿，老百姓生活更好。”