1878年德国西门子集团的创始人魏纳·冯·西门子先生发明了助听电话听筒，开创了生产耳机的先河，1959年，西门子集团研发出欧洲第一个应用内置话筒的耳背式助听器，1985年发明了世界上第一台具有自动噪音抑制功能的耳内式助听器。经过一个多世纪的不断革新与发展，西门子在助听器领域拥有多项专利技术和顶级的研发队伍，助听器销量多年稳居世界第一。

  西门子听力集团苏州听力仪器有限公司的装配车间整洁而安静，生产线上的每个工位，都配备有一台放大设备，上百名工人两眼紧贴放大镜，细心装配着每个零件。就是在这安静的世界中，生产出了一件件能让弱听患者倾听大自然交响的产品————助听器。记者看到，一个微型助听器只有成人手指头肚大小，却要经过耳样扫描、外壳制作、机器总装、切割抛光等8道工序才能完成。“我们在全球的26个分公司中，苏州公司规模名列第一，同时也是中国最大的定制助听器制作基地。如今，西门子助听器不仅在中国助听器市场销售排名第一，在全球市场也长期名列前茅。”西门子听力集团全球总裁兼首席执行官史蒂芬·莎勒先生向记者介绍说。

  在西门子集团的工业、能源和医疗等各个业务领域中，听力集团的产品大约是最小的。然而，在这些轻灵小巧的助听器中，同样凝聚了西门子锐意进取的创新精神。1966年，第一台耳内式助听器在西门子诞生；1985年，集团发明了世界上第一台具有自动噪音抑制功能的耳内式助听器；2002年，又推出了第一台带有指向性麦克风的大功率助听器。一般人可能不知道，人的听力与视力一样，随着年龄的增长会逐渐衰减，因而不少老年人需要使用助听设备。而这款助听器可以使95％的62岁以上的听障人士，理解在噪音环境下的言语，增强了交往能力。2005年，西门子听力集团又研发出第一台数字印模扫描仪，使助听器的制作工序发生了根本变革。过去定制助听器在制作之前，需要将使用者的耳部轮廓制作成印模，然后送至工厂，工厂再据此对助听器外壳进行加工，以使其与用户的耳部完全吻合，取得最佳助听效果。有了印模扫描仪后，医院可用三维影像技术直接进行耳印模扫描，然后利用网络将数据发往工厂订货，为用户节约了费用和时间。西门子于2008年首创的Tek无线增强系统，可以运用蓝牙技术将助听器与手机、电视、音响等多种音源连接起来，让弱听人士听到更多的美妙声音。

  记者了解到，除了传导性听力疾病的患者外，许多老年人其实也需要佩戴助听器，而目前使用助听器的老年人仅占有此需求人群的10％左右。其中缘由何在？史蒂芬·莎勒解释说，尽管使用助听器可以大大改善生活质量，但许多老龄弱听者却拒绝佩戴助听器，其中既有经济能力问题，也有心理负担的原因。不少人觉得使用助听器便会在公众面前显出老态，影响自己的形象。

  针对这一现状，西门子在欧洲、北美、亚洲等地区开展了详细的市场调查，对不同弱听人群进行了1000余次的访谈，其中既有助听器使用者，也有尚未选配助听器的潜在用户。市场调研人员发现，这些人对助听器最普遍的要求是，一要小巧，便于隐蔽；二要功率大，能更好满足提高听力的要求。在此基础上，西门子听力集团按照用户对助听器佩戴的态度和对助听器功能的要求进行了分类，针对目标用户的分类设计出不同的产品，更好地满足了他们的需要。

  史蒂芬·莎勒特别向记者介绍了一款新助听器，它属于西门子最新上市的魔方系列产品。这个可以潜藏在外耳弯道处的彩色助听器，外观绘成时尚图案，不知道的人会以为这是一种流行的耳环呢。看得出，对于追求时尚生活的弱听人士，这样的助听器是不错的选择。史蒂芬·莎勒告诉记者：“西门子在中国不仅要开发国际最先进的科技助听产品，我们还要传播最新的听力保健概念，还要了解弱听人员的各种情况。他们有自己的生活，有各种爱好，有不同的朋友和亲属，有各式各样的习惯与偏好等。只有对这些有充分的了解，才能更好地开发出他们所需要的产品来。”

  史蒂芬·莎勒此行中国的目的之一，是参加西门子听力集团在苏州建立的中国首个研发中心落成典礼，这也是集团在全球建立的第四个研发中心。他对记者说：“这一中心的成立标志着西门子听力集团在中国的发展进入了崭新的阶段。它将成为一个开发低成本助听器的产品研发平台，在立足于更好满足本地市场需求的同时，兼顾为全球新兴市场服务。”记者了解到，西门子的助听产品具有多个档次，价格从人民币几百元直到两三万元。目前新兴市场需求的机型主要包括盒式机、耳背机和耳内机等，这也将是中国研发中心的重点研发机型。史蒂芬·莎勒强调说：“中国研发中心致力于开发更多低成本、高性能的助听器产品。中国本地的优秀人才将有力地推动西门子这一目标的实现。中国研发中心在产品开发时，还将借鉴西门子听力集团在德国、新加坡、美国研发中心的流程和相关成果，这些成熟研发中心的经验将保证苏州研发中心开发的产品拥有最高的质量。”

  记者分析：眼观六路，耳听八方，中国这句俗语形象地说明了眼睛和耳朵对于人们获取信息的重要性。现代科技的发展催生出了助听器，为听力不健全的群体提供了增进与外界交往，更好掌握信息和倾听天籁之音的帮手，也为企业开辟出新的发展空间。不过，想要在这一市场占据先机，同样需要不懈的创新精神，不断推出新产品以满足消费者需要，西门子的发展历程就是一个证明。正所谓，行行出状元，处处有学问。