那天，母亲兴冲冲地拎回来一兜土豆，足有三四斤，个头虽然小点，但大小均匀，光溜圆滑，看起来品质不错。“太便宜了，才1块钱。”母亲说，市场里大个的土豆要1块多钱1斤，这小土豆算下来每斤才两三毛钱。

  不过对于这个“便宜”，长期生活在南方的母亲有点不理解。在老家，这种个头的土豆正是最好卖的，价格往往也最贵，她搞不明白卖菜的摊贩为什么要拿好卖的东西来搞低价促销。

  我到菜市场的时候留心观察了一下，果然见到摊主把个小的土豆一袋一袋装好了，1块钱一袋促销。可是像母亲那样觉得小土豆又好又便宜的人似乎并不多，很多街坊翻捡一下袋子里的小土豆，还是会转向一旁1块多钱1斤的大土豆。

  忍不住好奇，我就问一位熟识的邻居。这位北方土生土长的邻居也很奇怪，说：“便宜是便宜，可是这么小的土豆买回去怎么吃啊？”邻居说，他们最常吃的是土豆丝，这么小的土豆不好切丝，就算再便宜，她也不会买。

  原来如此！看来摊主促销的行为，还是基于供需关系影响商品价格的经济学原理。摊主未必知道为什么小土豆没人要，但现实中顾客挑剩的都是小土豆，他自然会将挑剩的小土豆低价促销。对他来说，销售成本已经分摊到卖出去的大土豆中了，此时不管多低的价格，能卖出去就是利润了。

  可是在南方老家，为什么反而是小个的土豆好卖呢？道理其实是一样的———吃法不一样，决定了消费者的需求不一样，再进而决定不同土豆的价格。

  在老家很少吃“醋溜土豆丝”，我们管土豆叫“芋艿”，为了和芋头区分，有时候也叫“洋芋艿”，常见的吃法可以分为两种，一是小吃，二是入菜。小吃的做法北方几乎见不着，叫做“烤芋艿”。说是烤，其实是用盐煮。在红锅内先放适量盐，再放入洗净的土豆翻烤片刻，然后加水用旺火煮，煮熟后改小火将剩余水分焙干。此时的芋艿就会散发出独特的香味，表皮覆着一层薄薄的盐花，还布满细密均匀的褶皱，看起来非常精致，剥开来尝一口，香糯可口。印象中小时候在土豆收获的季节，每天下午空气中都弥漫着烤芋艿的香味，老人们在午后的阳光里端出一碗香喷喷的烤芋艿，一边喝着自家酿的地瓜酒，那满脸的皱褶就跟烤芋艿上的皱褶一样，细密均匀。按照这样的做法，土豆的个头自然不宜过大。大了很难煮熟，必须切开，而切开之后，咸味就渗透到土豆中间，不但吃不出香甜味，而且会咸得难以下咽。

  土豆入菜的做法有很多，和北方也多有差异。举常见的两种为例：一是“烩芋艿”，一是“压扁芋艿”。“烩芋艿”的做法很简单，把土豆切成块状，蒸熟了之后剥去表皮，下油锅翻炒，放酱油、盐和香葱起锅即可。“压扁芋艿”是农家人的通俗叫法，做法大致相同，把去皮的整个土豆稍稍压扁，下油锅炸成金黄色，放调料起锅。这两种做法都要先把土豆蒸熟，“烩芋艿”可以切成块状，需要个头适中的土豆；而“压扁芋艿”用的是整个的土豆，个头要求更小。鉴于这两种做法是老家人们最常见的吃法，整个市场对于土豆的需求，自然倾向于个头较小的了。

  我把这个道理跟母亲说了，没想到母亲又冒出来一个问题：为什么商人们不把大土豆留在北方，把小土豆都运到南方老家那边去卖呢？现在信息这么发达，难道他们不知道这个市场信息吗？

  是啊，为什么土豆不能完全按照市场需求来卖呢？我想这大概是因为成本的问题，把北方市场上的小土豆分拣出来运到南方市场卖，中间的成本恐怕比利润还高吧。