2008年下半年，国际金融危机爆发后，全球汽车产业面临着一场深刻的大变动：几大知名厂家均因销售萎缩、负担过重而遭受危机，这对于现代起亚集团却是难得的机会。在小型车领域占有优势的现代起亚汽车集团的销售不降反升，在美国市场的占有率达到7.6％的历史最高水平。即使如此，该企业高层仍决定将高能效、低排放的环保车型的开发作为核心战略。这主要缘于以下三个原因：

  一是进入21世纪以来，地球变暖、大气污染等问题越来越突出，环境保护也越来越成为世界关注的焦点。汽车行业是全球排放“大户”，必须承担起减排环保的道义责任，这也成为消费者衡量每个汽车厂家社会责任的重要标尺。现代起亚集团也不能例外。根据韩国国土海洋部的统计显示，2007年，韩国交通部门的温室气体排放量超过了1亿吨，比1990年增加了2.4倍，其中道路交通的排放量为7848万吨，占到整个交通部门排放量的77.7％，也就是说，汽车排放占了交通排放的大部分。

  二是市场所需。随着环保问题日益突出，作为世界主要汽车市场的美国和欧盟给包括汽车在内的进口产品设置了越来越严格的环保标准。以美国为例，2009年5月，奥巴马政府宣布了针对汽车能效和排放的规定，根据该规定，到2016年家庭用小汽车的平均能效必须达到每加仑汽油行驶35.5英里的水平（即15.1km/l）。达不到这个标准的汽车将被拒绝进入美国市场。目前现代起亚集团出口到美国的小汽车平均能效为每加仑28.7英里，根据该集团制订的“能效改善路线图”，2010年将提升到每加仑30英里的水平，2012年达到31.5英里，2015年达到35英里，基本符合美国政府的要求。为了达到这些目标，在努力改进传统燃油汽车性能的同时，发展混合动力汽车也是一条不错的捷径。据悉，现代起亚集团计划在2010年将索纳塔混合动力车型推向美国市场。

  三是竞争所迫。混合动力汽车品牌在世界市场上的竞争已经拉开帷幕，环保型汽车的发展水平将越来越成为决定汽车厂家能否继续生存的重要因素。日本汽车行业在该领域的领先优势越来越让韩国企业感到压力。日本开发的混合动力汽车在1997年就开始进入市场，目前以丰田和本田两巨头为代表的日本汽车厂家已占据了世界混合动力汽车市场的90％。韩国汽车厂家在传统小型汽车方面的优势正面临被其他发展中国家赶上的危险，如果在新型环保汽车方面没有突破，最终也将出现市场萎缩的局面。